Sting revient à pas de loup et puise dans la musique traditionnelle avec If On A Winter's Night, un album consacré à l'hiver, aux sonorités étouffées comme une balade dans la neige par un froid matin de décembre.

Les albums conçus pour la saison de Noël sont une tradition chez les Anglo-Saxons. Mais, l'auditeur ne retrouvera pas sur If On A Winter's Night l'ambiance chaude et festive traditionnellement de mise pour ce genre de disque.

Gordon Matthew Sumner, alias Sting, a voulu évoquer les différentes facettes de l'hiver, celle des traditions chrétienne et païenne, mais aussi celle d'une saison rude, emplie de fantômes et propice à l'introspection.

Pour ce disque, enregistré en février 2009 dans sa propriété toscane, Sting, deux ans après la tournée de reformation du groupe Police, s'est entouré de musiciens rencontrés au fil de ses aventures musicales.

On retrouve ainsi le violoncelliste français Vincent Segal et le trompettiste libanais Ibrahim Maalouf, croisés au Châtelet à Paris, à l'occasion de sa participation à l'opéra de Steve Nieve Welcome to the Voice.

L'album, édité par la prestigieuse étiquette Deutsche Grammophon (Universal), regroupe quinze chansons, mêlant chants sacrés, musique du folklore britannique, compositions originales de Sting et répertoire classique.

Ce n'est pas la première fois que l'auteur de Roxanne et Englishman in New York s'aventure hors du territoire balisé de la pop et du rock, au risque de dérouter ses fans.

Pour son dernier album Songs from the Labyrinth, paru en 2006, il avait choisi de retravailler des chansons accompagnées au luth du compositeur britannique John Dowland (1563-1626).

Sur If On A Winter's Night, la rock star reprend Now Winter Comes Slowly et Cold Song du compositeur baroque Henry Purcell (1659-1695), adapte des compositions de Bach et de Schubert, un chant de nöel allemand du 15e siècle, met en musique un poème de Robert Louis Stevenson...

La voix feutrée du chanteur sied parfaitement à l'ambiance froide et mélancolique du disque. Mais l'album, parfois pesant, manque de relief.

Les titres les plus réussis sont en fin de compte ceux composés par Sting, qui puisent dans la pop et la musique folklorique.