Paris, la fille de Michael Jackson âgée de 11 ans, s'est révélée mardi aux yeux du monde en prononçant à Los Angeles un hommage poignant à l'artiste, dont elle a dit qu'il était le «meilleur père qu'on puisse imaginer».
La scène se déroule à la toute fin de la cérémonie, après un spectacle de près de deux heures, au cours duquel se sont succédé vedettes et proches du «roi de la pop», au Staples Center, en plein coeur de la grande ville de la côte ouest.
Le clan Jackson est en rang serré au milieu de la scène, au pied de laquelle se trouve l'imposant cercueil de la star, doré à l'or fin et recouvert d'un lit de fleurs rouges.
Deux des frères du chanteur, Jermaine et Marlon, viennent juste de prendre la parole, après que les tous les participants à l'hommage aient entonné les tubes de la pop star «We are the world» et «Heal the world».
L'une des soeurs de Michael Jackson, Janet, ajuste le micro pour le mettre à hauteur de la fillette, vêtue d'une élégante robe noire à ceinture blanche et d'un gilet noir. C'est sa première apparition publique.
L'émotion devient palpable dans la salle, qui retient son souffle, à l'instar sans doute des centaines de millions de téléspectateurs et d'internautes qui regardent la cérémonie aux quatre coins du monde.
Au-dessus de la jolie fillette au visage mutin, un immense portrait montre Michael Jackson souriant, vêtu d'une veste rouge. Le public qui redoublait jusqu'à alors d'applaudissements et de cris, se tait instantanément.
Paris se présente devant le micro.
«Je voulais juste dire...», commence-t-elle par dire sur un ton hésitant.
«Depuis que je suis née...», poursuit-elle, la main sur le micro, les yeux baissés.
«Papa a été le meilleur père qu'on puisse imaginer», bredouille-t-elle, la voix entrecoupée de sanglots.
Courte pause. Le visage de Paris, dont les gestes nerveux trahissent l'émotion, se crispe.
«Et je voulais juste dire que je l'aime tellement!», lâche-t-elle, avant de fondre en larmes. Elle trouve alors refuge dans les bras de sa tante Janet, qui l'accompagne légèrement à l'écart, au-delà de la lumière des projecteurs.
La prise de parole de Paris constitue une surprise, la fillette ayant toujours été, comme ses deux frères Prince Michael (12 ans) et Prince Michael II (7 ans), maintenue loin des caméras par leur père et leur famille.
Depuis la mort de Michael Jackson, les trois enfants sont auprès de leur grand-mère Katherine Jackson, dans le domaine familial d'Encino, dans la banlieue de Los Angeles.
La garde provisoire des enfants a été accordée à la mère de Michael Jackson, âgée de 79 ans, par la cour supérieure de Los Angeles.
Depuis, la mère des deux aînés, Deborah Rowe, avec qui la pop star a été mariée de 1996 à 1999, a annoncé qu'elle pourrait se lancer dans un bataille judiciaire pour obtenir la garde de ses enfants.
Le testament de Michael Jackson avait confirmé que le chanteur voulait confier ses enfants à leur grand-mère et, en cas de manquement de cette dernière, à la chanteuse Diana Ross.
Le témoignage de Paris intervient également alors que l'image de père de Michael Jackson a souffert des accusations de pédophilie portée à son encontre et d'une scène marquante, en 2002, lors de laquelle le chanteur tint au-dessus du vide, par la fenêtre d'un hôtel de Berlin, son dernier né, Prince Michael II.