La soirée folle des Foo Fighters à Québec

C'était sans doute la meilleure prestation de quatre chansons de l'histoire du rock. Il fallait y être. Heureusement, c'est partie remise pour ce déjà légendaire spectacle écourté par des orages que les Foo Fighters avaient donné sur les plaines d'Abraham lors du Festival d'été de Québec en 2015. Comme promis, le groupe sera de retour en grand à Québec le 9 juillet. Compte rendu de cette soirée inoubliable du 11 juillet 2015, où Dave Grohl, une jambe dans le plâtre et sous la pluie battante, se produisait assis sur un trône.

ENFIN !

Louis Bellavance est le programmateur en chef du Festival d'été de Québec (FEQ) depuis 2011. Il avait les Foo Fighters dans sa ligne de mire depuis son entrée en fonction.

« J'ai fait une offre au groupe à ma première année en 2011 pour 2012. Et je sais très bien pourquoi cela n'a pas marché : je ne payais pas assez cher ! », s'exclame-t-il en riant.

« Nous sommes un festival qui a toujours eu un fort penchant pour le rock, souligne-t-il. Peu de bands ont l'aura des Foo Fighters. Dave Grohl a une résonnance forte depuis Nirvana. »

Louis Bellavance a opté pour une stratégie à long terme. « Travailler avec l'agent du groupe sur d'autres projets. »

Eagles of Death Metal a joué au Festival d'été en 2013, puis Queens of the Stone Age (QOTSA) en 2014. « Les gars d'Eagles of Death Metal, qui avaient ouvert pour The Black Keys, avaient été subjugués. C'est eux qui ont fait le pitch ! »

Ayant collaboré avec QOTSA, Dave Grohl est proche de son leader Josh Homme, et il n'a entendu que du bon sur le FEQ.

L'équipe des Foo Fighters a donc fini par accepter l'offre de Louis Bellavance pour se produire sur les Plaines en juillet 2015 - une exclusivité pour le territoire québécois. « Finalement, cela m'a coûté plus cher que ce qu'on me demandait en 2012, souligne-t-il. Mais c'est rare d'avoir une exclusivité avec un groupe alors qu'il part sur la route. Le set-up était parfait. »

LA FROUSSE DE LA JAMBE CASSÉE

Le 8 avril 2015, le FEQ annonce sa programmation. Les Foo Fighters se produiront sur les Plaines le 11 juillet. Or, le 12 juin, Dave Grohl se fracture la cheville en tombant de la scène lors d'un spectacle donné en Suède à Göteborg.

Dans une vidéo virale, on peut le voir dire à la foule qu'il doit aller à l'hôpital, mais qu'il préfère continuer à jouer pendant qu'une équipe médicale prend soin de sa blessure.

Quand Louis Bellavance apprend que Grohl s'est blessé, c'est un peu la panique. « Va-t-on avoir le show ? »

Pour Patrick Martin, le directeur de la production, c'étaient des centaines d'heures de travail perdues ! « Nous étions en pleine préproduction et j'avais déjà engagé des ingénieurs pour des analyses, raconte-t-il. Là, on apprend que Dave Grohl se pète une jambe en Suède ! Je me dis : "Bon, tout le travail que nous avons fait tombe à l'eau..." »

« J'étais convaincu qu'il ne pourrait pas faire le show », se souvient-il.

Patrick Martin s'était cassé la tête. « La production des Foo Fighters, c'est l'une des plus grosses que nous avons reproduites au Festival d'été. Nous venions d'introduire la nouvelle grosse scène en aluminium sur les Plaines. Nous avons dû faire des calculs de charge pour renforcer la structure et accrocher les écrans du spectacle des Foo Fighters. Les gens n'ont pas eu le temps de le voir, mais les écrans étaient amovibles. Ce n'était pas évident à intégrer... Il fallait des analyses d'ingénieurs et nous avions finalement trouvé une solution. »

Après l'incident en Suède, la direction de tournée des Foo Fighters demande à Patrick Martin d'être en « stand-by ».

De son côté, Louis Bellavance est « en stress perpétuel ». « Personne ne pouvait nous assurer. »

UNE SOLUTION : UN TRÔNE !

Ne sous-estimez jamais Dave Grohl. Le 4 juillet, il remonte sur scène avec le groupe lors d'un spectacle qui célèbre le 20^e anniversaire des Foo Fighters, au stade Robert F. Kennedy Memorial, à Washington.

La solution : guitare à la main, Grohl repose - la jambe à plat - sur un immense trône illuminé par des manches de guitares.

Entre-temps, c'est confirmé. Les Foo Fighters seront au FEQ comme promis. « Un soulagement immense, dit Louis Bellavance. Nous avons passé un bon mois sans savoir si nous allions avoir le show. Puis on nous a assuré que Dave Grohl pouvait donner un show super dynamique même s'il avait de la misère à monter sur scène. »

À QUÉBEC POUR LA PREMIÈRE FOIS

Dave Grohl et les membres des Foo Fighters (le batteur Taylor Hawkins, le bassiste Nate Mendel, le claviériste Rami Jaffe ainsi que les guitaristes Pat Smear et Chris Shiflett) arrivent à Québec le 10 juillet, la veille de leur spectacle. Ils logent à l'Auberge Saint-Antoine.

Ils prennent des photos avec des admirateurs. Nate Mendel et Taylor Hawkins font même du vélo dans le Vieux-Québec. Les médias de Québec en raffolent !

Pour le souper, les membres du groupe vont casser la croûte Chez Boulay dans le salon privé situé à l'arrière du restaurant de la rue Saint-Jean (à la suggestion de Geddy Lee, du groupe canadien Rush). Leur serveuse, Catherine Laferrière, a même droit à des selfies.

Pour cette dernière, c'est un rêve devenu réalité. « Des semaines avant, j'avais dit à mon patron : "Si les membres des Foo Fighters viennent, je veux m'en occuper". Le jour même, j'avais congé et je me baladais dans l'espoir de les apercevoir quand mon boss m'a appelée. 

« C'était impressionnant de les voir arriver, mais ils sont super sympathiques. Ils me jasaient aussi alors qu'ils auraient pu m'ignorer. »

Dave Grohl est même allé en cuisine avec ses béquilles pour remercier le chef copropriétaire Arnaud Marchand. « Dave aime le bon vin, se rappelle Catherine Laferrière. Les gars sont restés un bon deux heures... Après leur repas, leur tour manager m'a dit de lui envoyer un courriel pour avoir des billets backstage. Je ne savais pas s'il allait me répondre le lendemain, mais oui ! »

LE JOUR J

Le matin du 11 juillet 2015, les 12 camions de la production de la tournée des Foo Fighters (et non les huit prévus) se pointent sur les plaines d'Abraham.

Patrick Martin, le directeur de la production, suit les prévisions météorologiques de l'entreprise avec qui le FEQ fait alors affaire, Event Weather Plan. « Le matin, le site annonçait un peu de pluie en fin de journée. Le midi, le rapport parlait d'orages... On s'est donc mis en veille météorologique, une procédure liée à nos mesures d'urgence. »

Or, tout peut arriver. « Sur les Plaines, avec la pointe du Cap-aux-Diamants, il y a un corridor de vent sur le fleuve Saint-Laurent qui vient généralement séparer les cellules orageuses en deux. Cela arrive souvent que le mauvais temps nous contourne », explique-t-il.

Le spectacle des Foo Fighters est prévu pour 21 h 30. « À 21 h, il commence à pleuvoir des petites gouttes, mais ça ne regarde pas bien, relate Patrick Martin. Habituellement, on valide avec les artistes. On prend une décision d'un commun accord... On y va ou on n'y va pas, selon le risque. Là, le groupe voulait y aller, car il y avait beaucoup de monde. On a déjà annulé pour moins que cela ! »

La foule ? Estimée à 75 000 personnes. L'atmosphère était tout aussi électrique que les orages au loin.

DANS LA LOGE

Geneviève Borne était dans la loge des Foo Fighters ce soir-là. « J'étais en coulisses. Pendant mes huit ans à MusiquePlus, les Foo Fighters étaient parmi les groupes que j'interviewais souvent. Dave Grohl fait partie des quelques artistes avec qui j'ai gardé un lien », explique-t-elle.

« Le Festival d'été de Québec étant mon festival préféré, je voulais aller le saluer avant le show. Nous avons parlé, nous avons pris une photo ensemble, relate-t-elle. Il était en béquilles et on a parlé de cela, car je me suis blessée à la cheville exactement au même endroit. Le péroné au niveau du mandibule.

« Quand je suis arrivée, il était en train d'écrire la set list. Un peu par plaisir, car c'était un show rodé. Or, il s'est rendu à seulement cinq chansons. C'était comme une prémonition ! »

QUE LE SPECTACLE COMMENCE !

Vers 21 h 30, le spectacle doit commencer. « Il y avait un gros rideau noir érigé devant la scène. Et moi, j'étais sur la scène, raconte Geneviève Borne. C'était apocalyptique, car le rideau avançait et reculait au grand vent. On voyait la pluie qui tombait violemment. Puis, quand le rideau est tombé, c'était comme si les membres du groupe s'étaient fait lancer des chaudières d'eau en pleine face... C'était fou ! »

« Rendus là, on se disait : "Vont-ils commencer ?", raconte Louis Bellavance. Dave Grohl a glissé en arrivant sur scène, car le plancher était mouillé. Cela commençait mal ! »

Dave Grohl a crié et martelé les accords d'Everlong. Assis sur son trône, avec sa jambe cassée dans le plâtre, il faisait virevolter sa crinière brune déjà trempée par la pluie comme à la belle époque du grunge.

Ses comparses et lui ont enchaîné avec Monkey Wrench. « Je m'en fous de ceci, s'est écrié Grohl en montrant du doigt sa jambe. Je m'en fous de cela, a-t-il poursuivi en parlant de la pluie. Tout ce que je "fucking care", c'est vous, que vous passiez du bon temps ! »

« L'une des citations les plus célèbres des Plaines depuis Montcalm et la bouche de ses canons, dit Louis Bellavance. Là, je me suis dit : "Oh boy ! Le gars est déchaîné." »

Mais après Learn to Fly et Something from Nothing, Dave Grohl a dû déclarer : « This is too dangerous, we have to stop. »

« C'était tellement dangereux ! rappelle Geneviève Borne. Tu t'imagines ? Un trône en métal... C'était une cible parfaite pour un éclair. En plus, il est en béquilles, donc il est super vulnérable. »

MÉMORABLE !

Quoique brève, la prestation des Foo Fighters était héroïque !

Pour Patrick Martin, c'est l'une des soirées les plus mémorables de sa carrière de directeur de la production. « Les techniciens étaient fous comme de la marde. »

« Épique », renchérit Louis Bellavance.

Pendant près d'une heure, des dizaines des 75 000 spectateurs ont patienté sous la pluie. La foule est restée calme.

Comme le FEQ a annoncé un « arrêt temporaire », des gens sont restés jusqu'à la dernière lueur d'espoir. Or, « le plâtre de Dave était imbibé d'eau, dit Patrick Martin. Il a fallu le refaire ».

ON REMET CELA LE 9 JUILLET !

« Ce soir-là, il s'est vraiment passé quelque chose, dit Louis Bellavance. Un mois plus tard, je suis allé à Los Angeles pour rencontrer l'équipe, puis l'agent m'a dit qu'il me devait un show. C'est ce que je voulais entendre. »

Quand ? Là était la question.

En 2016 et 2017, il n'y avait pas d'occasion. Mais avec l'album Concrete and Gold sorti en septembre 2017, Louis Bellavance avait sa chance pour 2018.

« Et c'est un album hallucinant. »

C'est ainsi que les Foo Fighters se produiront à nouveau sur les Plaines le 9 juillet. « Je le savais l'an dernier pour le 50^e anniversaire du Festival d'été. Je suis resté assis sur cette information-là longtemps ! »

« Pour les Foo Fighters, ce ne sera pas un show parmi tant d'autres », promet Louis Bellavance.

Geneviève Borne compte retourner dans les coulisses pour faire la bise à Dave Grohl, le 9 juillet.

« Je ne raterais pas ça pour tout l'or du monde », dit aussi Catherine Laferrière.

Mais, rappelle Louis Bellavance : « Ce n'est pas impossible qu'il pleuve... »