Le festival Coachella fait rêver. Une grande roue, des palmiers et des milliers de personnes qui gambadent d'une scène à l'autre dans une vallée désertique ensoleillée.
L'histoire de Coachella remonte au 5 novembre 1993, quand Pearl Jam s'est produit devant 25 000 personnes dans un club équestre de la Californie, l'Empire Polo Club. Cette soirée magique était l'idée folle du jeune promoteur Paul Tollett.
Situé dans la vallée de Coachella, le terrain de l'Empire Polo Club n'avait jamais accueilli de spectacle rock. Six ans plus tard, en 1999, Paul Tollett risquait tout pour présenter son premier festival. Les têtes d'affiche: Beck, The Chemical Brothers, Morrissey et Rage Against the Machine.
Avec Coachella, Paul Tollett a instauré en Amérique une tradition estivale qui existait depuis longtemps en Europe.
Les nouveaux festivals indie rock nés aux États-Unis et au Canada dans les années 2000 sont venus remplacer les tournées itinérantes des années 90.
Une ville temporaire
Dans les jours qui précèdent l'ouverture du festival, les terrains environnants se transforment en vaste camping. Une sorte de village temporaire.
Paul Tollett est toujours le grand manitou de Coachella et du festival country Stagecoach, fondé en 2007. Il est aujourd'hui promoteur chez Golden Voice, une filiale du géant du divertissement AEG Live.
Pour lui, la recette gagnante, côté programmation, est un mélange d'artistes indépendants respectés (Modest Mouse, Nick Cave), de groupes bien établis (Yeah Yeah Yeahs, Red Hot Chili Peppers), de nouveaux noms branchés (Alt-J, James Blake), de groupes old school qui font un retour (Blur, The Stone Roses) et de quelques DJ qui vont faire danser la foule sous la tente électro (Knife Party, Adrian Lux).
La technologie scénique avant-gardiste est aussi au coeur de Coachella. Les ballons lumineux et interactifs de la prestation d'Arcade Fire, en 2011, sont passés à l'histoire, tout comme l'hologramme qui a fait ressusciter 2Pac, en 2012.
L'an dernier, Golden Voice a décidé d'ajouter un second week-end au festival (même programmation). Paul Tollett préférait cette option à celle de vendre un plus grand nombre de billets.
La distribution des billets se fait sous haute surveillance. Les festivaliers portent «un bracelet intelligent», créé par la boîte montréalaise Intellitix.
Comme le festival Osheaga à Montréal, la programmation de Coachella ratisse de plus en plus large. Mais d'ici à dimanche, personne ne pourra se plaindre de voir sous le soleil Violent Femmes, Hot Chip, Phoenix, Divine Fits, Rodriguez, New Order, Grinderman, Wu-Tang Clan ou encore The Shouting Matches, le nouveau projet de Bon Iver.