Un tableau du peintre italien Amedeo Modigliani, représentant son principal mécène Paul Alexandre, a été vendu aux enchères mercredi à Paris 13 537 500 euros (20 135 000 $) (avec frais), un record pour un tableau de l'artiste en France, a annoncé la maison Sotheby's.
Ce portrait, resté jusqu'ici dans les mains de la famille de Paul Alexandre et inédit sur le marché, avait été estimé entre 5 et 8 millions d'euros. Il a été «disputé par cinq enchérisseurs au téléphone», a précisé Sotheby's dans un communiqué.
Peint en 1911-1912, ce tableau n'a été vu du public qu'en de rares occasions lors d'expositions.
Paul Alexandre, médecin et amateur d'art, fait la rencontre d'Amedeo Modigliani (1884-1920) dès l'arrivée du jeune homme à Paris en 1907. Il est aussitôt frappé par son talent et lui achète des dessins et des toiles.
Jusqu'à la guerre de 1914, il est le seul acheteur de l'artiste et acquiert près de 500 dessins et une douzaine de toiles, dont ce Portrait de Paul Alexandre.
Peint juste après le décès de la mère de Paul Alexandre dans une palette sobre, il se caractérise «par une mélancolie poignante», selon Sotheby's.
Ce tableau est l'un des cinq portraits peints de Paul Alexandre par Modigliani. Deux d'entre eux sont conservés au Musée des beaux-arts de Rouen.
Outre ce portrait, quatre dessins par Amadeo Modigliani provenant de la Collection Paul Alexandre ont atteint lors de la vente le montant global de 900 900 euros.