Le musée Munch d'Oslo va réduire ses effectifs de 20% en raison de difficultés budgétaires, ont annoncé jeudi des responsables, des coupes qui surviennent alors que la Norvège célèbre le 150e anniversaire de la naissance du célèbre peintre.

«Une réduction de 20 personnes ou 16 positions a été proposée» sur les 71 emplois occupés actuellement au sein du musée, a déclaré jeudi à l'AFP un porte-parole de l'établissement, Sture Portvik.

Ces réductions s'expliquent par des recettes insuffisantes: le musée situé dans un quartier excentré n'a accueilli l'an dernier que 125 000 visiteurs, une fréquentation en hausse de 2% mais moindre qu'escompté dans les comptes.

Elles sont aussi liées à l'incapacité de la municipalité d'Oslo, à qui Edvard Munch avait légué une gigantesque collection à sa mort en 1944, à mettre en place un nouveau musée plus moderne et mieux adapté.

Après des années de bisbilles, les responsables politiques locaux ne parviennent toujours pas à s'entendre sur l'emplacement d'un tel bâtiment ni sur l'enveloppe nécessaire pour sa construction.

«Le musée est en grande partie financé avec des fonds liés à des projets, en particulier à un projet de déménagement du musée», a expliqué un autre porte-parole, Baard Hammervold. «Maintenant que ce projet est gelé, les fonds afférents ont disparu et nous avons un niveau de coûts trop élevé par rapport au niveau de nos recettes et d'aides publiques», a-t-il dit.

Selon lui, le musée doit réaliser 12 millions de couronnes d'économies pour parvenir à l'équilibre financier d'ici la fin 2014. «C'est infortuné mais c'est indispensable», a estimé M. Hammervold.

Ces difficultés surviennent alors que le pays scandinave célèbre le 150e anniversaire du pionnier de l'expressionnisme, auteur de chefs d'oeuvre comme Le Cri, dont un exemplaire a battu un record l'an dernier en étant adjugé pour près de 120 millions $ lors d'enchères à New York.

«L'heure n'est pas à déboucher le champagne», a affirmé M. Portvik, interrogé sur l'atmosphère au sein du personnel.

Selon M. Hammervold, les célébrations liées à l'anniversaire et les expositions déjà annoncées ne seront pas touchées par les mesures d'économies mais le niveau d'activités sera réduit à l'avenir.

En mal de reconnaissance dans son propre pays, Munch est en revanche très populaire à l'étranger, où l'exposition L'oeil moderne a récemment attiré un million de visiteurs à Paris, Francfort et Londres.