La National Gallery of Art de Washington vient de s'enrichir d'une très importante collection de meubles américains datant du XVIIIe et XIX siècle, pour certains uniques, donnée par un couple de collectionneurs, a annoncé le musée.

La collection, qui comprend quelque 200 pièces (meubles, peintures, dessins) dont de nombreux meubles datant de 1700 à 1830, sera exposée de manière permanente, avec des rotations d'objets, à partir de dimanche dans cinq salles du prestigieux musée de la capitale américaine.

Ils ont été collectionnés depuis la fin des années 1950 par George Kaufman, aujourd'hui décédé, et son épouse Linda, originaires de Virginie.

Composée de peintures, horloges, écrans de cheminée mais surtout de tables à jouer, tables de couture, armoires, commodes ou fauteuils de style anglais Queen Anne, Chippendale ou inspirés du style Empire en France, elle illustre «la production la plus distinguée des artisans de la période pré-révolutionnaire et de la jeune république fédérale», indique le musée.

Ces meubles ornaient les maisons des riches notables ou marchands de Philadelphie, Boston ou Newport sur la côte est.

«À peu près toutes les pièces sont parmi les plus belles de leur catégorie», a indiqué à l'AFP la spécialiste et commissaire de l'exposition Wendy Cooper, qui estime que ces oeuvres atteindraient des «millions de dollars» sur le marché de l'art.

«Un style américain existe», ajoute-t-elle, «mais c'est une réinterprétation du style continental et anglais».