Les visiteurs de la Tate Modern à Londres sont invités à marcher sur la dernière oeuvre exposée dans ce musée à compter de mardi, un immense tapis de plus 100 millions de graines de tournesol faites en porcelaine et conçues par l'artiste chinois Ai Weiwei.
Le parterre couvre une superficie de 1000 mètres carré dans le prestigieux hall de la Tate, qui accueille régulièrement des installations imposantes.
Ce tapis est composé de 150 tonnes de fausses graines de tournesol, faites à la main par quelque 1600 artisans de la ville de Jingdezhen, renommée pour sa production de porcelaine.
Les visiteurs sont invités à marcher sur les graines, à les toucher, mais ils ne doivent ni les manger ni les emporter, a souligné la Tate.
Les Chinois raffolent des graines de tournesol qu'ils grignotent comme en-cas. Mais avec cette oeuvre, l'artiste, qui fut placé sous surveillance dans son pays, a avant tout voulu faire passer un message politique.
Pendant la révolution culturelle, des images de propagande représentaient Mao en soleil et le peuple en fleurs de tournesol tournées vers lui. Avec son parterre de graines de tournesols, Ai Weiwei a expliqué qu'il voulait «encourager beaucoup de jeunes à s'exprimer».
Cet artiste de 53 ans s'est déjà fait remarquer par une série de photographies où il fait un doigt d'honneur devant la Maison-Blanche, la place Tiananmen et la tour Eiffel.
Son tapis de graines de tournesols est exposé jusqu'au 2 mai 2011 à la Tate Modern.