La Tate Modern de Londres présente une rare rétrospective du peintre Paul Gauguin, riche en autoportraits, bretonnes en coiffe et vahinées alanguies prêtés par des musées du monde entier, qui constitue un hommage et une tentative de réhabilitation de l'artiste sulfureux.

Gauguin: Fabricant de mythes est la première exposition du maître français précurseur de l'art moderne organisée en Grande-Bretagne depuis 50 ans. Elle regroupe une cinquantaine de toiles et de nombreux croquis, sculptures, documents.

L'exposition célèbre le génie précurseur sans rien dissimuler du mode de vie de l'homme vilipendé par les anticolonialistes et féministes notamment. L'agent de change parisien a abandonné son métier, sa femme danoise et ses cinq enfants pour se consacrer à la peinture, en Bretagne, en Arles, puis à Tahiti et enfin aux îles Marquises, où il établit sa «maison du jouir» avant de s'éteindre, en 1903.

La curatrice de l'exposition, Belinda Thomson, ne sous-estime pas l'intensité des critiques. «J'espère cependant que cette exposition aidera les gens à dépasser cette vision», a-t-elle déclaré à l'AFP.

Avant même l'ouverture au public, le quotidien conservateur Daily Telegraph a relevé que Gauguin était «à la fois un pédophile syphilique et un artiste plus important que Van Gogh», concluant qu'il «est difficile d'éprouver de la sympathie pour le diable».

Au nombre des tableaux célèbres présentés à Londres figure Nevermore O Tahiti, portrait nu d'une jeune tahitienne couchée sur le flanc, qui est aussi l'une des oeuvres d'art les plus répliquées sur posters, à des millions d'exemplaires.

La National Gallery of art de Washington, le Musée d'Art Moderne (MOMA) de New York, le musée Pouchkine de Moscou ou encore le musée d'Orsay de Paris figurent au nombre des institutions qui ont prêté des oeuvres pour la rétrospective qui est ouverte du 30 septembre au 16 janvier 2011.

L'exposition Gauguin constitue l'un des temps forts du 10e anniversaire de la Tate Modern qui revendique avec 5 millions de visiteurs annuels le titre de musée d'art moderne le plus visité au monde.