L’ex-attachée de presse Francine Chaloult est morte, a annoncé sur Twitter son gendre, le député Pierre Arcand. Proches et collègues la décrivent comme une pionnière qui avait à cœur l’intérêt des artistes avec qui elle travaillait.
« À près de 83 ans, la mère de ma conjointe Dominique nous a quittés. Mme Francine Chaloult a exercé son métier d’attachée de presse des plus grands artistes du Québec avec passion, a écrit l’homme politique sur Twitter. Cette femme extraordinaire nous aura laissé de formidables souvenirs. »
Une pluie de messages en son honneur a suivi sur les réseaux sociaux.
Francine Chaloult a travaillé avec les plus grands chanteurs du Québec, notamment Céline Dion, Gilles Vigneault, Jean-Pierre Ferland, Isabelle Boulay, Claude Dubois, Diane Dufresne et Roch Voisine. L’ADISQ lui a rendu hommage lors de son Gala de l’industrie en 2019.
Elle souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis quelques années.
« C’était une femme chaleureuse, spontanée », énumère la journaliste Anne-Marie Dussault, une amie. « Francine, c’était une rassembleuse […], c’était une conteuse extraordinaire, une femme généreuse avec tous ses proches » et qui prenait soin de ses clients, dit-elle. « Georges-Hébert Germain, son mari qui est décédé, avait un surnom pour elle : c’est maman Chaloult », raconte Mme Dussault. « C’était vraiment une mère pour tous les artistes qu’elle accompagnait. »
« C’est un métier qu’elle a inventé »
« Quand j’ai commencé dans ce métier-là, Francine était vraiment dans la force de l’âge. Elle représentait tous les artistes importants », dit Elisabeth Roy, fondatrice de l’agence de relations de presse Roy & Turner. « C’est un métier qu’elle a inventé, littéralement », une formule qui revient dans nombre de témoignages. « Avant Francine Chaloult, des attachés de presse au Québec, il n’y en avait pas. »
« Ce qui en faisait un si beau modèle, c’est que c’était une femme très brillante, très belle, très passionnée, très engagée, et qui avait une affection indéfectible pour les artistes et les producteurs avec qui elle travaillait », ajoute Mme Roy.
« Je suis très triste, soupire le journaliste Herby Moreau. On la savait malade, mais en même temps, c’est quelqu’un qui a tellement compté dans le paysage du show-business québécois, que même si on la voyait moins, on ne la voyait plus, elle était toujours présente, parce qu’elle a influencé toute une génération d’attachés de presse. »
« Francine était la reine des attachées de presse », assure l’artiste Clémence DesRochers, une amie qui a travaillé avec elle plus d’une décennie et se souvient aussi d’une femme « très drôle ».
« C’était une femme plus grande que nature », dit l’imprésario et animateur Josélito Michaud, qui lui a consacré aussi un vibrant au revoir sur Facebook. Il décrit Mme Chaloult, avec qui il a travaillé, comme une bonne vivante qui aimait rire et raconter des histoires. « Je pense que tout le Québec aurait dû connaître ce personnage de l’ombre qui permettait aux gens d’être dans la lumière. »
Sœur de l’animatrice Suzanne Lévesque, Francine Chaloult est la mère de Dominique Chaloult, ancienne directrice générale de la Télévision de Radio-Canada, et de l’auteure et scripteure Rafaële Germain.