Au 36, rue Queen, dans le Vieux-Montréal, un stationnement a disparu. À la place, un édifice ni rond ni carré est en cours de construction. On n'est donc pas surpris d'apprendre qu'il s'agit d'une coopérative d'habitation pour artistes, un projet inédit, né d'une union entre artistes et CDH, un promoteur immobilier plutôt branché sur le communautaire et les arts.
Le terrain a été acheté à la Société d'habitation de Montréal. Cercle carré est le nom de la coopérative. Carré, parce que c'est un habitat. Cercle, parce que c'est un regroupement, un espace de diffusion et de production. En effet, Cercle carré n'est pas juste un immeuble communautaire de 49 logements abordables pour artistes en émergence, professionnels et travailleurs culturels. C'est aussi un lieu de diffusion artistique qui va voir le jour après sept ans de gestation.
Sur les sept étages, le rez-de-chaussée sera occupé par une salle de diffusion culturelle de 132 m2 qui deviendra un autre lieu d'expression artistique du quartier du multimédia.
«Un organisme à but non lucratif va gérer ce lieu, dit Jean Boivin, responsable des communications du Groupe CDH. Il permettra aux résidants de présenter des expositions et sera aussi ouvert aux artistes de l'extérieur.»
«On veut que les membres de la coopérative aient une visibilité grâce à cette salle et qu'il y ait un échange entre eux, ajoute l'auteure et scénariste Christiane Vien, présidente de Cercle carré. La salle pourra aussi diffuser arts vivants et pratiques émergentes, être un petit théâtre, un cinéma de poche, un lieu de présentation de nouveaux médias ou de création littéraire.»
Salle et lieu de vie
Consortium M.R. doit achever la construction le 1er juillet. Actuellement, 44 logements sont déjà alloués. Les artistes choisis parmi quelque 200 demandes (ils sont en général âgés de 25 à 45 ans) viennent du théâtre, des arts visuels, de la musique, des arts médiatiques, des nouvelles technologies, de la photographie et de la littérature. Soixante-quinze pour cent des membres doivent gagner moins de 25 000 $ par année pour avoir droit à un appartement, qui est loué entre 500 $ et 600 $ (3 1/2 et 4 1/2).
«C'est la première fois à Montréal qu'on conjugue dans le même édifice un lieu de vie et un espace de diffusion culturelle», dit l'architecte Douglas Alford.
«Avec CDH, on est en train de mettre au point une expertise artistique. L'idée nous est venue à la suite de notre projet de coopérative LeZarts, 33 logements dans le quartier Centre-Sud. Avec Cercle carré, non seulement les artistes peuvent rester au centre-ville à un prix intéressant, mais ils peuvent aussi bénéficier d'un lieu de diffusion.»
Béton brut
La Presse a visité les lieux. Les appartements ont une superficie de 57 m2 ou 72 m2. Les plafonds et les planchers sont livrés tels quels, en béton brut.
«Le look industriel est adapté à la clientèle, décrit l'attachée culturelle Marie Marais, une des réalisatrices du projet. C'est aussi un bâtiment écologique. Il est construit selon les normes Novoclimat de l'Agence de l'efficacité énergétique et les résidants pourront créer un toit vert.»
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Pour informations : infocerclecarre@gmail.com