«En manchette aujourd'hui, je me sacre dehors, mesdames et messieurs!» C'est sur ces paroles que Gilles Proulx est entré en ondes hier pour animer son dernier Journal du midi. Il a immédiatement déclenché le rire de l'auditoire qui était venu assister à l'émission, exceptionnellement diffusée en direct de l'hôtel Hilton Bonaventure.
Il était entouré pour l'occasion de plusieurs personnalités publiques qui ont pris le micro pour lui rendre hommage après 46 ans de carrière. Bien que la plupart d'entre elles aient subi à plusieurs reprises les foudres de l'animateur, elles n'ont pas tari d'éloges envers l'homme.
«Je suis venu de Québec ce matin rendre hommage à Gilles avec beaucoup de tristesse, a déclaré l'ex-animateur de radio André Arthur. Les monuments ne devraient jamais rentrer à la maison sur leurs deux jambes. Merci des belles engueulades que nous avons eues!»
«Je vois que tu n'as rien perdu de ton ardeur», a pour sa part lancé l'ancien premier ministre du Québec, Bernard Landry. «Je n'ai jamais refusé une demande d'entrevue de Gilles Proulx, a-t-il déclaré à l'intention des auditeurs. Gilles Proulx a contribué à notre liberté collective.»
De son côté, le maire de Montréal Gérald Tremblay a souligné les qualités d'historien et d'ardent défenseur de la langue française de l'animateur. Gilles Proulx s'est alors empressé de répliquer. «Tout ce que je souhaite, c'est qu'on mette un accent aigu sur le nom de la rue University», a-t-il lancé sous les applaudissements de l'assistance.
Richard Martineau, le ministre Benoît Pelletier et le magicien Alain Choquette figuraient parmi les invités venus lui dire au revoir.