Bell Canada Mirko Bibic défend à Ottawa les milliers de mises à pied de l’entreprise

(Ottawa) Alors que les députés fédéraux accusent Bell Canada de faire preuve de cupidité, le PDG de l’entreprise a défendu jeudi sa décision de supprimer des milliers d’emplois, invoquant un changement dans les habitudes d’écoute des Canadiens, qui passent graduellement de la télévision traditionnelle à la télévision en ligne.

Les députés membres du comité du patrimoine de la Chambre des communes ont interrogé le PDG Mirko Bibic lors d’échanges souvent musclés, jeudi après-midi.

Les parlementaires l’avaient assigné à comparaître afin d’expliquer pourquoi BCE licencie environ 9 % de ses effectifs malgré l’aide financière fédérale que l’entreprise a reçue.

BCE Inc., la société mère de Bell Média, a annoncé en février qu’elle supprimait quelque 4800 emplois, qu’elle mettait fin à plusieurs journaux télévisés et vendait 45 de ses 103 stations de radio au pays, dont sept au Québec.

La porte-parole conservatrice en matière de patrimoine canadien, Rachael Thomas, a critiqué jeudi ces mises à pied dans une entreprise valant 40 milliards qui a bénéficié de subventions gouvernementales.

Lors d’un échange musclé, M. Bibic a défendu cette décision, blâmant des facteurs tels que la productivité, l’inflation et les retards dans la loi fédérale sur la diffusion continue en ligne, qui vise à uniformiser les règles du jeu entre ces plateformes et les diffuseurs « traditionnels » — en vertu duquel Bell bénéficie d’un allègement réglementaire important.

« Vous n’avez pas pu répondre directement à une seule de mes questions aujourd’hui », a déploré ensuite M^me Thomas.

Plusieurs députés membres du comité ont lancé des accusations colorées contre M. Bibic, notamment le chef néo-démocrate, Jagmeet Singh, qui est venu brièvement réprimander le PDG pour avoir « choisi la cupidité » plutôt que de donner aux consommateurs « un répit » sur les frais de téléphonie mobile.

Le député libéral Taleeb Noormohamed a déclaré au PDG que « l’idée que BCE ait jugé approprié d’accepter des primes substantielles et des avantages sur capitaux propres à un moment où ses travailleurs, employés et journalistes auraient pu sauver leur emploi est un peu décevante ».

« Je pense qu’il est important de penser aux Canadiens, en particulier à ceux qui ont subventionné votre entreprise pendant si longtemps », a-t-il ajouté.

M. Bibic a plaidé que l’écosystème médiatique au Canada « était en crise ».

Plus tard dans la journée, le syndicat Unifor a réagi, par voie de communiqué, aux propos tenus par M. Bibic lors de sa comparution en affirmant que ce qu’il avait dit ne pouvait justifier la mise à pied « de plus de 6000 personnes, tout en augmentant la rémunération de ses dirigeantes et dirigeants ainsi que les versements à ses actionnaires ».

Le syndicat a également réfuté, qualifiant de « mensonge éhonté », les déclarations de M. Bibic affirmant qu’Unifor avait convenu avec l’entreprise de procéder à ces suppressions d’emplois. « Il est scandaleux, trompeur et illusoire de la part du chef de la direction de Bell d’en arriver à une telle interprétation », a écrit la présidente du syndicat, Lana Payne, dans le communiqué.

Unifor représente près de 19 000 professionnels des télécommunications à BCE Inc. et ses filiales, ainsi que quelque 2100 membres à Bell Media.