(New York) Le groupe américain 3M, qui s’était mis à écouler beaucoup plus de masques de protection respiratoire depuis le début de la pandémie de COVID-19, a prévenu lundi que les ventes de ce produit allaient fortement ralentir cette année.  

Il fait ainsi écho à d’autres entreprises qui ont averti ces dernières semaines que certaines activités liées spécifiquement à la COVID-19 allaient se tasser, du laboratoire Pfizer à la chaîne de pharmacies CVS.  

Le conglomérat 3M écoule en temps normal toute une gamme de produits allant des Post-its aux filtres à air, en passant par les masques de chantier.  

Peu après le début de la pandémie en 2020, le groupe avait utilisé son expertise dans le domaine pour accélérer vivement sa production de masques.  

Lundi, 3M a toutefois souligné s’attendre à un « repli de la demande » pour les masques utilisés contre la COVID-19 en 2022, qui devrait peser à hauteur de 2 points de pourcentage sur sa croissance organique et affecter aussi son bénéfice par action.  

Autre groupe américain fabriquant des masques, Honeywell avait remarqué début février en avoir déjà vendu moins au quatrième trimestre 2021 que sur la même période de 2020.  

Et il s’attend à un repli continu cette année : Honeywell anticipe pour 2022 une croissance organique de 4 à 7 %, ou de 5 à 8 % sans l’impact de la baisse des ventes de masques.  

Le laboratoire Pfizer, qui a vendu en 2021 pour 36,8 milliards de dollars de vaccins contre la COVID-19, a averti la semaine dernière que les ventes allaient peut-être se tasser en 2022 : il prévoit pour l’instant d’en écouler pour 32 milliards de dollars cette année.  

Le groupe pharmaceutique s’attend, en revanche, à voir bondir les ventes de sa pilule destinée à traiter le virus à 22 milliards de dollars au moins.

La chaîne américaine de pharmacies CVS a de son côté effectué 32 millions de tests COVID-19 et administré plus de 59 millions de vaccins contre le coronavirus en 2021.

Mais le nombre de vaccins administrés dans ses établissements devrait reculer cette année de 70 à 80 % et le nombre de tests de 40 à 50 %, a prévenu le directeur financier, Shawn Guertin, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes le 9 février.

Le groupe prévoit aussi une « modeste » croissance des ventes de tests COVID-19 à faire à la maison.