La compagnie aérienne américaine Delta Air Lines a annoncé mardi des résultats en hausse pour le 4e trimestre et pour l'année 2015 et fait état de prévisions contrastées pour le premier trimestre 2016.

Au cours du dernier trimestre, le bénéfice net a atteint 980 millions de dollars comparé à une perte de 712 millions de dollars l'année précédente. Sur l'année, il est de 4,53 milliards de dollars comparé à 659 millions de dollars un an plus tôt.

Le bénéfice par action ajusté, la référence à Wall Street, s'établit sur le trimestre à 1,18 dollar, inférieur d'un cent aux prévisions des analystes.

Le chiffre d'affaires trimestriel est de 9,50 milliards de dollars en baisse de 2% et de 40,71 milliards de dollars sur l'année (+1%). Il est dans les deux cas inférieur aux attentes, qui étaient respectivement de 9,61 milliards et de 40,82 milliards.

Pour le trimestre en cours, Delta table sur un prix du kérosène situé entre 1,20 et 1,25 dollar le gallon (3,8 litres) contre 1,85 dollar sur le trimestre précédent et 2,23 dollars pour l'ensemble de l'exercice 2015.

Ces dépenses en carburants ont diminué à 7,6 milliards de dollars en 2015 contre 13,5 milliards de dollars en 2014.

«Nous allons continuer d'enregistrer des bonnes performances car les prix bas du carburant nous permettent d'améliorer nos marges en 2016 même avec un dollar fort et des incertitudes économiques globales», a souligné le PDG du groupe Richard Anderson.

Le CASM, soit le revenu par siège et par mile (1,6 kilomètre) parcouru -la mesure de rentabilité pour les compagnies aériennes américaines- devrait augmenter de l'ordre de 5% au 1er trimestre 2016 par rapport aux 9,52 dollars dégagés au 4e trimestre (+2%) et aux 9,17 dollars (stable) sur l'ensemble de l'exercice 2015.

Le taux de remplissage a progressé de 2,4 points sur le trimestre à 85,2% et de 0,2 point sur l'année à 84,9%.

Grâce essentiellement à la baisse des coûts de carburant, le coût d'exploitation par siège disponible rapporté au nombre de miles parcourus a été de 13,96 dollars sur le trimestre (-26%) et de 14,10 dollars sur l'année (-3%).

La marge d'exploitation devrait, elle, aussi progresser pour atteindre de 18 à 20% après avoir déjà progressé de 4,5 points à 17,1% au 4e trimestre.

Mais les revenus liés aux activités passagers devraient baisser de 2,5 à 4,5%, en raison de la forte concurrence sur les prix entre les compagnies aériennes. Au 4e trimestre déjà, ces revenus passagers ont baissé de 1,6%.

Par secteur d'activité, les activités passagers ont représenté 8,13 milliards de dollars sur le trimestre (avec une baisse de 5% pour le transport régional) et de 34,78 milliards sur l'année (-0,5%).

Le fret a pour sa part réalisé un chiffre d'affaires trimestriel de 193 millions de dollars (-21%) et de 813 millions sur l'année (-13%).

La flotte de Delta comptait au 31 décembre 926 appareils (+11) dont 809 (+37) sur ses lignes principales.

Suite à l'annonce de ces résultats, l'action progressait de 3,72% à 46,15 dollars vers 11h00 à Wall Street.