Le géant sud-coréen Samsung Electronics a annoncé jeudi une chute de près de 50% de son bénéfice net au 3e trimestre, confirmant ses difficultés sur le marché des téléphones intelligents de plus en plus saturé et marqué par la montée en puissance des fabricants chinois.

Le bénéfice net du numéro un mondial des téléphones portables a chuté de 48,8% au troisième trimestre à 4220 milliards de wons (4 milliards de dollars), par rapport à la même période de 2013. Il s'agit de la plus forte baisse enregistrée depuis le quatrième trimestre 2011.

Le résultat opérationnel pour le troisième trimestre (juillet à septembre) s'est également effondré, à 4060 milliards de wons (-60%), légèrement en deçà de sa prévision de 4100 milliards.

Ses ventes sont en repli de 20%, à 47 400 milliards de wons.

«Malgré une hausse marginale des ventes en volume, les bénéfices de (la division mobile) ont reculé au terme des deux derniers trimestres, le prix moyen de vente des téléphones intelligents ayant décliné sous l'effet d'une baisse des prix des modèles les plus anciens et de la hausse des ventes de téléphones intelligents de gamme intermédiaire», a expliqué Samsung dans un communiqué.

La division mobile de Samsung a enregistré un bénéfice opérationnel de 1750 milliards de wons sur la période juillet-septembre contre 6700 milliards il y a un an. Le chiffre d'affaires est ressorti à 24 600 milliards de wons contre 36 600 milliards.

Fin septembre, sous la pression d'Apple qui venait d'annoncer avoir vendu plus de 10 millions d'exemplaires de son iPhone 6, Samsung avait avancé la sortie de son nouveau smartphone à écran géant, le Galaxy Note 4, avec l'espoir de conserver sa place de numéro un mondial.

Lee Don-Joo, directeur des ventes et du marketing de la division mobile du sud-coréen, avait alors reconnu que le groupe «traversait une période difficile». Le Galaxy S5 n'aurait notamment pas rencontré les fortunes espérées auprès des consommateurs.

Samsung s'est montré modérément optimiste jeudi concernant l'avenir du Galaxy Note 4 tout en prévenant que «la concurrence allait s'intensifier davantage».

Une fin d'année incertaine

«Bien que (Samsung) s'attende à une croissance de la demande pour le Galaxy Note 4 récemment mis sur le marché, ainsi que pour les téléphones intelligents de gamme intermédiaire, l'incertitude demeure pour la division IM (mobile, NDLR) en raison de l'afflux traditionnel de nouveaux téléphones intelligents vers la fin de l'année qui pourrait exiger des dépenses supplémentaires en marketing et des promotions», a-t-il indiqué.

Samsung Electronics produit une gamme de produits diversifiée allant des puces électroniques à l'électroménager mais plus de la moitié de ses bénéfices proviennent de la téléphonie mobile.

Pour le moyen et l'entrée de gamme, le géant sud-coréen est soumis à la pression de  concurrents chinois comme Huawei et Lenovo qui inondent les pays émergents.

S'agissant du haut du panier, la série des téléphones intelligents Galaxy S subit les assauts des iPhone d'Apple. Le rival américain vient non seulement de lancer son nouvel iPhone 6 mais marche sur les plates-bandes du Sud-Coréen avec l'iPhone 6 Plus, un nouveau modèle de smartphone à écran élargi.

Samsung est le pionnier de ces téléphones à mi-chemin entre le téléphone et la tablette connus sous le mot valise de «phablette», très populaires en Asie.

Selon le cabinet de recherche IDC, les ventes de téléphones intelligents dans le monde ont atteint le chiffre record de 295,3 millions d'unité au second trimestre.

Samsung a conforté sa première place, avec 74,3 millions d'unités vendues, soit plus du double d'Apple, mais sa part de marché a fortement diminué, à 25,2%.

Le groupe, qui doit trouver d'autres moteurs de croissance pour prendre le relais des téléphones intelligents, va investir 15 600 milliards de wons dans la construction d'une usine de puces à Pyeongtaek.

Samsung n'a pas décidé quel type de puces il entendait fabriquer mais le sud-coréen est en concurrence avec le taïwanais TSMC lequel fournirait, selon la presse locale, les puces «A8» entrant dans la composition des nouveaux téléphones intelligents d'Apple.