Incendies de forêt Pas de morts ou de disparus dans le secteur de West Kelowna

Un portrait plus complet des dégâts causés par les incendies de forêt qui ont ravagé la région de Kelowna, en Colombie-Britannique, a commencé à se dessiner mardi : près de 200 structures ont été détruites, mais aucun décès n’a été signalé.

Le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund, a d’abord annoncé que le bilan des dommages recensés jusqu’à présent faisait état de moins de 70 structures détruites à West Kelowna, en plus de quelque 20 autres sur le territoire de la Première Nation de Westbank.

De son côté, le chef des pompiers de North Westside, Ross Kotscherofski, a estimé qu’environ 100 structures avaient été perdues dans sa région, en particulier dans les secteurs de Trader’s Cove et d’Okanagan Lake Resort.

« Je peux annoncer que nous avons moins de 100 bâtiments détruits à l’heure actuelle, a-t-il mentionné. Je ne suis pas en mesure de donner des détails. Cela reflète simplement ce que j’ai vu en me déplaçant sur les routes. »

Quant à lui, le chef du service de sécurité incendie de Kelowna, Travis Whiting, a indiqué que les incendies avaient détruit trois maisons et deux dépendances sur quatre propriétés à Okanagan. À Lake Country, trois maisons ont été perdues, en plus d’un nombre toujours indéterminé de remises.

« J’ai vraiment l’impression que nous commençons à voir la lumière au bout du tunnel avec ces incendies », a souligné M. Brolund.

Restrictions assouplies

Par ailleurs, les restrictions qui empêchaient les séjours dans des hôtels et des terrains de camping du sud de la Colombie-Britannique en raison des incendies de forêt prendront fin mardi soir, a annoncé la ministre de la Gestion des urgences de la province.

Lors d’un point de presse, la ministre Bowinn Ma a indiqué que les déplacements non essentiels seront toujours interdits à West Kelowna, tandis que la population sera invitée à ne pas se rendre dans les régions de Lake Country et Shuswap.

L’avis qui restreignait les voyages jugés non essentiels a été mis en place samedi dans les régions de Kelowna, Penticton, Vernon et Kamloops.

Il visait à s’assurer que les hôtels et autres endroits de location de courte durée demeurent à la disposition des autorités pour y loger les milliers de personnes qui ont été évacuées en raison des incendies de forêt.

Mardi soir, 27 000 personnes étaient toujours sous un ordre d’évacuation en Colombie-Britannique en raison des incendies.

Toujours lors de son point de presse, M^me Ma a confirmé que la province va continuer à aider les personnes qui sont évacuées à se trouver un endroit temporaire où se loger, en travaillant en partenariat avec les gouvernements locaux et les Premières Nations.

Selon elle, toute personne qui prévoit de se rendre en Colombie-Britannique devrait éviter les communautés affectées par les incendies de forêt et devrait se plier aux avis d’évacuation.

Situation difficile

La région de Kelowna était toujours enveloppée d’une épaisse fumée, mardi, ce qui empêchait les résidants d’avoir une image plus précise de la fureur de l’incendie, mais le chef Brolund a souligné que les prévisions météorologiques prévoyaient un ciel clair.

« La fumée va se dissiper, a-t-il dit. Les montagnes autour de notre localité vont être bien différentes : nous ne les avons pas vues depuis l’incendie et ça pourrait être assez dramatique de découvrir ce que nous avons perdu là-bas. »

Les nouvelles étaient moins encourageantes ailleurs en Colombie-Britannique. L’épaisse fumée provenant d’un incendie de forêt dans la région du lac Shuswap, à l’est de Kamloops, empêchait les pompiers de lancer une offensive aérienne contre l’incendie qui a détruit un nombre indéterminé de propriétés à Scotch Creek, à Celista et dans d’autres secteurs de North Shuswap.

Derek Sutherland, chef d’équipe du centre des opérations d’urgence du district régional de Columbia Shuswap, a révélé que l’incendie de forêt de Bush Creek East avait forcé l’évacuation de 11 000 personnes de la région et détruit des propriétés, y compris la caserne de pompiers de Scotch Creek.

« C’est notre priorité de ramener les gens chez eux dès que possible », a-t-il assuré lors d’une mise à jour virtuelle. M. Sutherland a d’ailleurs confirmé que certains résidants de la région étaient restés chez eux pour protéger leurs propriétés plutôt que de suivre les ordres d’évacuation.

Visite du premier ministre Eby

Le premier ministre David Eby a passé la journée de mardi dans l’« Intérieur sud » de la province à visiter les zones d’incendies de forêt avec deux de ses ministres et avec le ministre fédéral de la Protection civile, Harjit Sajjan.

M. Eby a assuré que son gouvernement sera là pour aider les sinistrés à reconstruire une fois la crise passée, mais aussi pour obtenir des informations de première ligne sur ce dont les communautés ont besoin.

« Je sais qu’il y a énormément de stress et de frustration pour les familles à qui on a demandé de quitter leur domicile, a-t-il reconnu. Il y a des gens qui ne savent toujours pas si leur maison est encore debout. C’est une période tellement horrible pour beaucoup de gens. »

M. Brolund a aussi fait savoir que l’équipe de la Force opérationnelle 1 du Canada en cas de catastrophe urbaine grave avait effectué une recherche spécialisée dans les zones touchées à West Kelowna et qu’il semblait que personne ne soit mort ou porté disparu. Jason Brolund a précisé que l’équipe de secours avait utilisé des chiens dressés pour fouiller certains sites.

M. Brolund a déclaré que les pompiers avaient également été réconfortés par les remerciements des résidants qui pouvaient observer leurs efforts grâce à des caméras de surveillance installées au-dessus de leur porte d’entrée.

Marnie Endersby, une habitante de West Kelowna, a raconté qu’elle s’était tournée vers les réseaux sociaux dans l’espoir de retrouver et de remercier le pompier qu’elle a vu sur les images de sa caméra de sécurité se battre pour sauver sa maison familiale.

Selon le service de protection des forêts contre le feu de la province, une centaine de pompiers du Mexique devait arriver dans la province mardi, et 200 autres d’Afrique du Sud étaient attendus d’ici la fin de la semaine.

Le porte-parole de l’organisation, Brad Litke, a précisé que l’incendie de McDougall Creek, à West Kelowna, est actuellement estimé à 120 kilomètres carrés. Celui à Kelowna est estimé à près de huit kilomètres carrés et celui qui brûle dans le district de Lake Country s’étend sur près de quatre kilomètres carrés.