Une voie de circulation de l'autoroute 20 Est est fermée à la circulation depuis jeudi matin à la hauteur du rang Saint-Édouard, près de Saint-Hyacinthe, à la suite de l'inspection d'un pont, une semaine après qu'une structure jumelle eut été complètement fermée au même endroit, la semaine dernière, en direction inverse.

Une porte-parole de la direction territoriale de la Montérégie pour le ministère des Transports, de la Mobilité durable et de l'Électrification des transports (MTMDET, Josée Séguin, a indiqué que cette voie de circulation resterait fermée pour une durée indéterminée, le temps de terminer des analyses sur la sécurité de ce pont d'étagement de l'A20 Est qui surplombe le rang Saint-Édouard, dans la municipalité de Saint-Simon.

La circulation de l'autoroute 20 en direction de Québec est ralentie sur une distance d'environ sept kilomètres à partir du croisement de la route 224, à Saint-Hyacinthe, depuis la fermeture de la voie de gauche sur le pont du rang Saint-Édouard. En début de journée, le retard pour les automobilistes pouvait s'étirer jusqu'à 15 ou 20 minutes.

La décision de fermer une des voies de l'autoroute a été prise jeudi matin à la suite de prélèvements de béton dans la dalle du pont. Selon Mme Séguin, les analyses préliminaires auraient révélé la présence de fissures et de dégradation du béton, à l'intérieur de la dalle. Des analyses plus approfondies des échantillons recueillis seront nécessaires avant d'ouvrir le pont à la circulation.

Pour le moment, a indiqué Mme Séguin, l'hypothèse d'une fermeture complète de la structure, vers l'est, semble « peu probable ».

STRUCTURES JUMELLES

Il y a une semaine, une opération de carottage semblable avait entraîné la fermeture immédiate du pont de l'autoroute 20 Ouest, en direction de Montréal. Les fissures relevées à l'intérieur de la dalle de béton semblaient en progression. Le pont n'a pas été rouvert à la circulation depuis. Des travaux d'étaiement devraient être entrepris au cours des prochaines semaines afin de renforcer le pont.

Des fissures « importantes » en cisaillement, visibles sur la surface de la structure, avaient été relevées dès le mois de juillet 2017 lors d'une inspection du pont à dalle pleine, dont la construction remonte à 1963. L'ingénieure responsable avait alors recommandé un renforcement du pont, en plus d'un avis technique sur les fissurations du béton. Une voie de circulation avait été fermée dès le 21 septembre, après une première série de prélèvements. Deux semaines plus tard, le pont a été complètement fermé.

À la suite de ces évaluations, le MTMDEM a décidé de procéder à des tests semblables sur la structure voisine de l'autoroute 20 Est, en direction de Québec, « par précaution », dit Mme Séguin. Les deux structures sont jumelles. Elles ont été construites en même temps, côte à côte, selon la même conception, et accueillent depuis 55 ans une circulation de niveau comparable.

Lors de l'inspection de 2017, la structure de l'autoroute 20 Est avait été jugée dans un état satisfaisant malgré la présence, là aussi, de fissures de cisaillement, moins importantes que sur le pont en direction ouest.

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De 20 000 à 25 000 

Nombre de véhicules, dont environ 5000 camions, qui circulent quotidiennement sur l'autoroute 20, dans chaque direction, à la hauteur du rang Saint-Édouard