Jean Chrétien est convaincu que Justin Trudeau sera «un bon candidat» dans la course à la direction du Parti libéral du Canada et il ne croit pas que son jeune âge (41 ans) représente un handicap. «Je suis content qu'il soit candidat», a affirmé hier M. Chrétien alors qu'il assistait à la cérémonie de remise de l'Ordre du Canada à sa fille, France Chrétien Desmarais.
Chef du Parti libéral pendant 13 ans, M. Chrétien a soutenu que l'âge de M. Trudeau ne doit pas être un facteur dans cette course qui connaîtra son dénouement le 14 avril 2013. M. Trudeau, perçu comme le favori pour l'emporter, doit confirmer sa candidature mardi à Montréal. M. Chrétien a fait valoir que Justin Trudeau a déjà remporté deux victoires électorales dans Papineau, soit une de plus que son père, Pierre Elliott Trudeau, qui avait été élu en 1965 avant d'être porté à la barre du Parti libéral en 1968. Il a aussi souligné que Stephen Harper avait remporté une seule élection comme député avant de devenir chef de l'Alliance canadienne en 2002 (qui a fusionné avec le Parti progressiste-conservateur en 2003 pour devenir le Parti conservateur).
M. Chrétien a rappelé le cas de Joe Clark, qui est devenu chef du Parti progressiste-conservateur en 1976 et premier ministre en 1979 à l'âge de 39 ans seulement. Il a évoqué aussi les succès de David Cameron (46 ans) en Grande-Bretagne. «Il y a seulement moi qui avais beaucoup d'expérience avant de devenir premier ministre. Pierre Trudeau avait été élu une seule fois avant de devenir premier ministre. J'ai dû attendre 30 ans, moi, après un dur labeur, avant d'obtenir le poste de premier ministre», a lancé M. Chrétien, hier, sourire en coin.