Andrew Leslie a servi dans de nombreuses fonctions militaires en Allemagne, en Bosnie, à Chypre et en Afghanistan. Il a aussi dirigé les soldats canadiens qui ont travaillé d'arrache-pied pendant des semaines durant la fameuse crise du verglas qui a frappé le Québec en 1998. Maintenant qu'il a quitté les Forces armées canadiennes après une carrière remarquable de 35 ans, il souhaite servir... à Ottawa.

Car si l'armée fait partie des gènes du lieutenant-général à la retraite, la politique est aussi une affaire de famille.

C'est pourquoi il a accepté de coprésider, avec le député Marc Garneau, un comité consultatif sur la défense et les affaires internationales, à la demande du chef libéral Justin Trudeau. Les travaux de ce comité permettront d'établir les orientations du parti en matière d'affaires étrangères en prévision du prochain scrutin.

C'est aussi pourquoi il n'écarte pas l'idée de porter la bannière du Parti libéral du Canada aux prochaines élections fédérales prévues en 2015.

«L'armée a été une affaire de famille pour nous, et ce, depuis longtemps. Être un soldat fait partie de mon ADN et l'attrait de la politique... Si on a servi son pays pendant plusieurs années, il est difficile d'arrêter de le faire. J'aime travailler avec les gens, leur donner un coup de main», a soutenu vendredi Andrew Leslie dans une entrevue à La Presse en parlant de sa nouvelle carrière.

Ses deux grands-pères et son père ont gravi les plus hauts échelons dans les Forces armées... avant de tenter leur chance en politique fédérale.

L'un de ses grands-pères, Brooke Claxton, natif de Montréal, a été sergent-major de la 10e Batterie de siège canadienne durant la Première Guerre mondiale et a combattu en Europe.

En 1940, il a été élu député libéral de la circonscription montréalaise de Saint-Laurent-Saint-Georges et a occupé les postes de ministre de la Santé et de la Défense dans le gouvernement de MacKenzie King.

Son autre grand-père, Andrew McNaughton, a aussi été déployé en Europe entre 1914 et 1917 et a été le commandant des Forces canadiennes durant la Seconde Guerre mondiale. Il a également été ministre de la Défense en 1944, mais n'a pas réussi à se faire élire à la Chambre des communes malgré deux tentatives.

Le père d'Andrew Leslie, Edward Murray McNaughton Leslie, a été commandant du 1er Régiment, de l'Artillerie royale du Canada durant la guerre de Corée. Il a été candidat libéral dans la circonscription ontarienne de Parry Sound-Muskoka, mais n'a pas réussi à se faire élire.

L'ancien chef d'état-major de l'armée de terre suit donc la trace de ses aïeux en se joignant à l'équipe de Justin Trudeau.

Même si sa famille a toujours côtoyé les grands de la politique canadienne, M. Leslie a admis que la transition ne serait pas nécessairement facile. «C'est tout un défi. Je suis tout à fait un débutant. J'ai été à l'écart de la politique durant toute ma carrière. Je n'avais jamais été membre d'un parti politique jusqu'à tout récemment», a-t-il confié.

Âgé de 55 ans et père de trois enfants, M. Leslie a indiqué qu'il a pris sa décision de se lancer en politique après avoir entendu Justin Trudeau dénoncer la Charte des valeurs québécoises.

«Justin n'a pas attendu la publication d'un sondage pour réagir. Il a affirmé que cette charte ne représente pas les valeurs des Québécois et des Canadiens, qu'ils sont plus ouverts et plus inclusifs que ce que laisse entendre cette charte. Ç'a été le tournant», a-t-il dit, en vantant au passage les qualités de son chef.

Dans les rangs libéraux, on se félicite d'avoir recruté une personne de la trempe de M. Leslie, qui jouit d'une bonne réputation autant au Canada qu'à l'étranger. «L'ajout du lieutenant-général à la retraite donne encore plus de crédibilité à l'équipe libérale. Cela nous permettra aussi d'attirer d'autres personnes ayant une feuille de route tout aussi impressionnante», a soutenu une source libérale.

Le lieutenant-général à la retraite Andrew Leslie a dirigé les troupes canadiennes durant la crise du verglas de 1998 au Québec dans la zone surnommée le «triangle noir», au sud de Montréal.