Le Nouveau Parti démocratique (NPD) souhaite profiter de la popularité de son cousin provincial à Terre-Neuve pour arracher la circonscription de Labrador aux conservateurs de Stephen Harper, vacante depuis la démission du ministre des Affaires intergouvernementales, Peter Penashue.

Ce dernier a remis sa démission il y a deux semaines pour avoir reçu des dons illégaux aux élections de mai 2011. Malgré la controverse, M. Penashue briguera de nouveau les suffrages lorsque Stephen Harper déclenchera une élection partielle, vraisemblablement d'ici deux semaines.

Après avoir rejeté l'offre du Parti vert d'Elizabeth May, qui souhaitait présenter un seul candidat dit progressiste contre le candidat conservateur, le chef du NPD, Thomas Mulcair, a confirmé lundi soir qu'il commence dès maintenant la campagne aux côtés de son candidat, Harry Borlase, mardi soir à Labrador City.

MM. Mulcair et Borlase participeront à une assemblée publique afin de donner le coup d'envoi à la campagne du NPD, sans attendre le signal officiel du premier ministre Stephen Harper.

M. Penashue, que M. Harper a décrit après sa démission comme le «meilleur député que Labrador n'a jamais élu», a remporté la victoire au dernier scrutin avec une mince avance de 79 voix. Peter Penashue, le ministre le moins visible à Ottawa, a aussi lancé sa campagne il y a une dizaine de jours en s'offrant une publicité dans le journal local et en créant un site internet.

Même si le NPD a terminé troisième aux dernières élections, les stratèges du parti estiment que M. Borlase pourrait profiter du contexte imprévisible d'une élection partielle pour remporter la victoire. Ils soulignent aussi que le NPD provincial devance dans les sondages les conservateurs de Kathy Dunderdale et que cela pourrait avoir un effet domino.

Le Parti vert ne présentera pas de candidat lors de cette élection partielle. Le Parti libéral du Canada (PLC), qui était arrivé bon deuxième en 2011, choisira son candidat au cours des prochains jours. Tout indique qu'Yvonne Jones, ancienne leader du Parti libéral provincial, portera les couleurs du PLC.