Jack Layton n'assistera pas à la réunion du caucus du Nouveau Parti démocratique (NPD) visant à préparer la stratégie pour la reprise des travaux parlementaires, du 13 au 15 septembre à Québec.
Atteint du cancer, M. Layton espère malgré tout être à la tête de sa formation politique au moment où la Chambre des communes débutera une nouvelle session, le 19 septembre.
M. Layton est absent pour cause de maladie depuis le 25 juillet, forcé de se retirer de la vie publique le temps de combattre un deuxième cancer, visiblement plus sérieux. Il avait promis de revenir au travail le 19 septembre.
Sa porte-parole Kathleen Monk a affirmé mercredi qu'il n'y avait jamais eu de plans pour que M. Layton revienne plus tôt pour préparer la session parlementaire automnale. Mme Monk a répété mercredi que M. Layton avait déclaré en juillet qu'il visait à revenir au Parlement le 19 septembre pour la reprise des travaux, pas pour la retraite pré-sessionnelle du caucus.
Il n'était pas non plus question qu'il participe à la retraite «pré-sessionnelle» du caucus, qui sera présidée par la chef intérimaire proposée par M. Layton, Nycole Turmel.
M. Layton a reçu un diagnostic de cancer de la prostate il y a 18 mois, et a été opéré pour réparer une fracture de la hanche quelques semaines seulement avant les élections générales du 2 mai dernier. Malgré ses problèmes de santé, il a vigoureusement mené campagne, permettant à son parti de remporter 103 sièges, un record, et de former l'opposition officielle.
Le cancer est cependant réapparu le mois dernier. M. Layton n'a pas voulu spécifier le type de cancer, discuter de son traitement, ou encore de son pronostic au cours d'une conférence de presse où il a annoncé qu'il cédait temporairement la direction du parti. Son physique émacié et sa voix affaiblie avaient ému les Canadiens.
Malgré son engagement à revenir au travail le mois prochain, plusieurs néo-démocrates ont demandé à leur chef de prendre autant de temps que nécessaire pour récupérer.