Sans surprise, Stephen Harper a misé sur la continuité dans son discours du Trône, vendredi, et proposé en vaste majorité des mesures déjà connues.

Le discours lu par le gouverneur général, David Johnston, était presque un calque du dernier budget fédéral et du programme électoral du Parti conservateur aux dernières élections.

«Les Canadiens et Canadiennes ont exprimé le souhait d'avoir un gouvernement national fort et stable pour cette nouvelle législature. Fort de ce mandat clair, notre gouvernement donnera suite à ses engagements», a déclaré M. Johnston.

Le thème de l'économie a accaparé presque la moitié de l'allocution. Le gouvernement s'est de nouveau engagé à éliminer le déficit budgétaire d'ici à 2014, grâce à un examen des dépenses de l'administration coordonné par un sous-comité du Conseil des ministres.

Ottawa a réitéré sa volonté de conclure d'ici au 15 septembre une entente sur l'harmonisation des taxes, pour laquelle Québec réclame 2,2 milliards de dollars. En revanche, le gouvernement Harper a de nouveau promis de soutenir le projet de centrale hydroélectrique du Bas-Churchill, à Terre-Neuve, ce à quoi s'oppose le gouvernement Charest.

Quant aux priorités législatives, le gouverneur général a indiqué qu'elles porteraient d'abord sur le budget, qui sera présenté lundi. «Notre gouvernement ne tardera pas à présenter à nouveau des mesures législatives sur la loi et l'ordre regroupées pour lutter contre le crime et le terrorisme», a-t-il poursuivi.

«La réforme du sénat demeure une priorité pour notre gouvernement», a ajouté David Johnston.

«Décourageant»

Plutôt que de s'attarder au contenu du discours, les partis de l'opposition ont choisi de mettre en lumière ce qu'ils auraient voulu y trouver, dont plus de mesures pour l'environnement, la santé ou la diplomatie, par exemple.

«C'est un peu décourageant parce qu'il n'y avait pas de changement de ton», a déploré le chef du NPD, Jack Layton.

Le discours du Trône contenait quelques paragraphes sur les Autochtones, notamment au sujet d'un éventuel projet de loi pour que personnes qui vivent dans les réserves bénéficient des mêmes protections et droits immobiliers que les autres Canadiens.

Des anniversaires à venir ont aussi été évoqués: 60e anniversaire du règne d'Élisabeth II, bicentenaire de la guerre de 1812, 200 ans de l'établissement du village de Selkirk, «qui marque la fondation du Manitoba et la naissance de l'Ouest moderne».

En matière d'économie, M. Johnston a insisté sur l'importance de la création d'emplois. Il a aussi réitéré l'intention du gouvernement Harper d'introduire de nouveaux crédits d'impôt pour les familles, dont un pour les activités artistiques des enfants et un autre pour les aidants familiaux.

Au chapitre du droit criminel, outre le projet de loi omnibus promis en campagne électorale, Ottawa s'est engagé vendredi à «présenter de nouveau un projet de loi pour préciser et renforcer les règles de droit en matière de légitime défense, de défense des biens et d'arrestation par un simple citoyen».

Parmi les autres engagements annoncés sur un ton solennel à la Chambre haute devant parlementaires et dignitaires, le gouvernement entend:

- Débattre au Parlement de l'avenir de la mission des Forces armées canadiennes en Libye;

- Abolir la majeure partie du registre des armes à feu;

- Aller de l'avant avec un organisme national de réglementation des valeurs mobilières, «sous réserve de la décision de la Cour suprême sur la portée de la compétence fédérale à cet égard»;

- Présenter un projet de loi pour lutter contre le passage d'immigrants clandestins;

- Mener les réformes démocratiques promises depuis longtemps, dont celles de changer les règles de nomination des sénateurs et de donner plus de sièges à certaines provinces à la Chambre des communes;

- Éliminer progressivement au cours des trois prochaines années les subventions directes aux partis politiques.

- Avec Malorie Beauchemin