C'est aujourd'hui que les libéraux fédéraux devraient choisir leur chef intérimaire. Le caucus et le conseil de direction du parti ont le choix entre deux candidats : Bob Rae et Marc Garneau.

M. Garneau a en effet indiqué hier qu'il avait l'intention de maintenir sa candidature, malgré l'offre faite par Bob Rae la semaine dernière de diriger la formation au cours des prochains mois, en attendant qu'un chef permanent soit choisi.

Le député de Westmount - Ville-Marie et ancien astronaute avait semblé hésiter à la suite de l'annonce faite par son collègue et dit vouloir prendre le temps de consulter les députés, sénateurs et militants qui lui avaient signalé leur appui.

«La réflexion est terminée, a lancé M. Garneau lors d'un entretien téléphonique avec La Presse, hier après-midi. Je vais me présenter comme candidat. Ceux que j'ai consultés m'ont dit de rester, qu'il fallait que le caucus ait la possibilité de m'entendre.»

La réunion du caucus libéral est à 10h ce matin, dans une salle de réunion du parlement. Elle sera suivie par une réunion du conseil d'administration du parti. Le C.A. doit donner son aval ou non à la décision du caucus.

On ignore pour l'instant la manière dont les membres du caucus feront leur choix: par une vote à main levée, un vote secret ou autrement. «Je n'ai pas de préférence. C'est au caucus de décider ces choses-là. J'accepte toute idée de comment ça va se faire», a indiqué Bob Rae.

«J'ai beaucoup de respect de la part de M. Garneau, a renchérit M. Rae. S'il réussit demain, ce serait un plaisir pour moi de servir avec lui à la Chambre des communes.»

En vertu de sa constitution, le PLC a jusqu'à lundi prochain pour choisir un chef par intérim. Les travaux du Parlement reprennent le jeudi suivant.

Les libéraux fédéraux sont orphelins de chef depuis la démission de Michael Ignatieff, le 3 mai, le lendemain de la pire défaite électorale de leur histoire.

Sans surprise, les deux hommes ont l'intention de faire valoir leurs compétences pour rebâtir le parti, lors de la réunion avec leurs collègues, ainsi que de l'importance de s'attaquer à cette tâche sans attendre.

La durée du mandat intérimaire reste elle aussi à déterminer. Bob Rae a mis pour condition qu'il soit d'au moins 18 mois, pour lui donner le temps de mettre la reconstruction sur les rails, avant de lancer une nouvelle course au leadership.

Selon les règles actuelles du Parti libéral du Canada, le chef par intérim n'aurait pas le droit de se présenter comme chef permanent par la suite. Mais déjà, certains libéraux n'écartent pas la possibilité que cette interdiction soit abolie avant la prochaine course.