Au Canada, 82 représentants élus de réserves indiennes ont été payés plus que Stephen Harper et 222, plus que le premier ministre de leur province respective, en 2008-2009. Au Québec, trois leaders indiens ont gagné plus que Jean Charest.

C'est ce que révèlent des données de la Canadian Taxpayers Federation otenues par la Loi d'accès à l'information.

Au Québec, 28 chefs ou membres de conseils de bande gagnent plus de 100 000 $. En Ontario, il y en a 57 et jusqu'à 201 en Alberta.

L'organisme a même trouvé un membre d'un conseil de bande, dans l'Atlantique, qui gagnait 978 468 $. Libres d'impôts, comme tous les autres salaires en cause.

L'organisme n'a cependant pas pu obtenir les noms de ces salariés pas plus que la réserve qu'ils représentent.

«Plusieurs politiciens dans les réserves se paient des salaires exorbitants tout en gardant les contribuables dans le noir. C'est précisément la raison pour laquelle nous demandons une réforme et plus de transparence», a déclaré Colin Craig, le porte-parole de l'organisme pour la région des Prairies.

Pour tout commentaire, l'Assemblée des premières nations a répondu par une déclaration écrite de son chef national, Shawn Atleo. «Ils font le travail de cadres supérieurs au gouvernement et dans le secteur privé, n'ayant à leur disposition que peu de leurs outils ou peu de leurs moyens. Ils méritent d'être bien rémunérés, et ils le sont.»

Au ministère des Affaires indiennes, la porte-parole Geneviève Guibert relève qu'«il appartient aux gouvernements des Premières nations d'établir le salaire et les autres formes de rémunération des représentants élus».

Le ministère des Affaires indiennes rend publique la façon dont sont utilisés les fonds fédéraux, à l'exception des salaires. La question des salaires est jugée confidentielle par Ottawa depuis une décision en ce sens de la Cour fédérale en 1989.

Ainsi, seuls les membres des Premières nations ont accès à ces données. Si on le leur refuse, le ministère les invite à s'adresser à lui.

Néanmoins, après l'analyse préliminaire des données de 2008-2009, le ministère estime qu'à l'échelle nationale, les salaires et les honoraires des chefs varient entre zéro et 250 000 $.

Dans le cas des conseillers, ils se situent entre zéro et 216 000 $, selon le ministère.

La députée conservatrice Kelly Block a déposé le mois dernier un projet de loi privé qui rendrait obligatoire la publication du salaire des dirigeants autochtones.