C'est les larmes aux yeux que la ministre des Ressources naturelles, Lisa Raitt, a présenté des excuses aux victimes du cancer et à leurs familles, mercredi, pour avoir tenu des propos qui «ont été mal interprétés».
Lors d'une conversation privée, enregistrée à son insu, la ministre Raitt avait qualifié la crise des isotopes médicaux de «sexy». Or, les isotopes sont utilisés dans les examens, le diagnostic et le traitement du cancer.
«Je tiens à présenter mes excuses à tous ceux qui auraient pu se sentir offensés par mes paroles», a dit la ministre.
Visiblement bouleversée, Mme Raitt a rappelé que son propre père est mort d'un cancer du côlon alors qu'elle était âgée de 11 ans et que son frère est lui aussi décédé d'un cancer, du poumon, 20 ans plus tard.
Outrée par les propos de la ministre, l'opposition avait réclamé sa démission. Mme Raitt a par ailleurs affirmé, dans sa courte déclaration de 1 minute 53 secondes, qu'elle voulait continuer à travailler à résoudre la crise des isotopes, en collaboration avec la ministre de la Santé, Leona Aglukkaq, les provinces et territoires, ainsi que les fournisseurs internationaux.
Le directeur des communications du premier ministre Stephen Harper se trouvait dans la salle bondée de représentants des médias.
La critique libérale en matière de santé, Carolyn Bennett, a accueilli favorablement les excuses de la ministre, mais a estimé que Mme Raitt devait tout de même quitter ses fonctions.
«Nous la trouvons irresponsable et incompétente à assurer l'approvisionnement en isotopes médicaux. Oui, elle doit partir», a lancé Mme Bennett. Les libéraux ont toutefois adouci le ton de leurs attaques en chambre, mercredi après-midi.
Le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, a affirmé que le ministre Raitt devait démissionner «parce que tous les experts la jugent incompétente».