Le gouvernement Harper prévoit déposer un budget de relance économique mardi qui contiendra un déficit de 34 milliards de dollars pour l'exercice financier 2009-2010. Le déficit sera presque tout aussi imposant l'année suivante puisqu'il atteindra 30 milliards. Un proche collaborateur du premier ministre Stephen Harper a indiqué qu'Ottawa mettra cinq ans avant de retrouver l'équilibre budgétaire. Les Canadiens doivent donc s'attendre à quatre exercices financiers de suite dans le rouge après avoir goûté aux surplus faramineux pendant 12 ans.

La dette accumulée, réduite de 105 milliards de dollars durant la dernière décennie, repartira donc à la hausse à partir de cette année. Cette dette, qui s'élève aujourd'hui à 457 milliards, bondira à 521 milliards dans deux ans et pourrait atteindre les 530 milliards avant que l'équilibre budgétaire ne soit rétabli dans cinq ans. «L'économie mondiale est en crise. Nous ne pouvons pas y échapper. Les mesures du gouvernement vont stimuler l'économie et créer des emplois. Les effets seront immédiats pour construire des ponts et d'autres projets d'infrastructures. Nous allons protéger ceux qui sont les plus durement frappés par cette récession», a affirmé hier ce proche collaborateur sous le couvert de l'anonymat. «Nous avons dit que ces mesures nous forceront à enregistrer des déficits importants, mais temporaires. Notre plan fera en sorte que ces déficits seront vraiment temporaires. (.) Nous prévoyons le retour à des surplus d'ici cinq ans «, a-t-il ajouté. Il a ajouté que le Canada entre dans cette période de récession en ayant en poche des outils plus solides que tous les autres pays du G7. En 2007, la dette accumulée représentait 23,4% du produit intérieur brut (PIB), alors qu'il était de 30,2% pour la Grande-Bretagne, 34,4% pour la France, 36,1% pour les États-Unis, 44,5% pour l'Allemagne, 85,9% pour le Japon et 87,6% pour l'Italie.

Boulet financier

Même en ajoutant les 64 milliards de dollars au cours des deux prochaines années, le boulet financier du Canada sera toujours le moindre des pays du G7 à envi ron 28% alors qu'il atteindra 44,4% en Grande-Bretagne et 54,6% aux États-Unis. Le ministre des Finances Jim Flaherty doit déposer le budget fédéral mardi à la Chambre des communes. En temps normal, les détails comme la taille du déficit sont divulgués le jour même du dépôt budget. Les stratèges conservateurs préparent le terrain depuis quelques semaines au retour des déficits à Ottawa. Hier, ils ont indiqué qu'ils voulaient rendre public le déficit prévu des deux prochains exercices financiers afin de mettre un terme aux spéculations. Le gouvernement fédéral ne sera pas le seul ordre de gouvernement à retomber dans l'encre rouge. Plusieurs provinces laissent aussi entendre que les déficits seront inévitables. C'est le cas de l'Ontario et l'Alberta cette année et le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Rodney Macdonald, a laissé entendre hier qu'il sera très difficile pour son gouvernement de maintenir l'équilibre budgétaire lorsqu'il déposera son budget au printemps.