(Ottawa) Après des années de tergiversations, la Commission de la capitale nationale (CCN) entame le processus de « mise hors service » du 24, promenade Sussex, la résidence officielle du premier ministre en état de désuétude. On ne sait toujours pas ce qu’il en adviendra.

Le processus a été enclenché cette semaine ; on procède actuellement « à la relocalisation du personnel de la résidence et prépare le bâtiment principal en vue de travaux de suppression et de mise hors service à venir », a déclaré la CCN par voie de communiqué, jeudi.

L’annonce ne scelle pas le sort du bâtiment : les travaux requis, comme le retrait d’amiante et de systèmes électriques et de chauffage, qui devraient commencer au printemps 2023, sont « nécessaires » et doivent être effectués « indépendamment de toute décision future à propos de la résidence », a indiqué la CCN.

Le premier ministre Justin Trudeau a renoncé à emménager avec sa famille au 24 Sussex après son arrivée au pouvoir en octobre 2015. Les problèmes de la résidence officielle étaient alors bien connus, ayant fait l’objet de plusieurs rapports au fil des ans.

La sonnette d’alarme a été tirée il y a près de 15 ans par l’ancienne vérificatrice générale du Canada Sheila Fraser. Dans un rapport publié en 2008, elle chiffrait le coût de la réfection à 10 millions. Et la facture n’a évidemment cessé de gonfler depuis ; en juin 2021, la CCN l’évaluait à près de 37 millions.

Même inhabitée – les repas de la famille Trudeau étaient cependant préparés au 24 Sussex, puis livrés de l’autre côté de la rue, à Rideau Cottage, où le clan réside –, la demeure patrimoniale coûtait des centaines de milliers de dollars chaque année en entretien et en sécurité.

Puisque les matériaux et les systèmes n’ont cessé « de se détériorer », il devenait impératif de « prendre des mesures plus musclées pour régler les problèmes importants qui engendrent des risques tels que des risques potentiels d’incendie, de dégât d’eau ou de mauvaise qualité de l’air », a indiqué la CCN, jeudi.

L’accès aux lieux sera fermé au cours des prochaines semaines pour faciliter la planification des travaux, qui nécessiteront entre 12 et 18 mois une fois commencés. Il serait « prématuré » d’en chiffrer les coûts avant de compléter le processus de planification et d’appel d’offres, a indiqué une porte-parole du CCN.

Certains imaginent un avenir muséal à la résidence. D’autres considèrent qu’elle doit conserver sa vocation actuelle, rebâtie de A à Z, ou restaurée. Quoi qu’il en soit, en janvier dernier, Justin Trudeau réitérait qu’il ne se voyait pas déposer ses valises et celles de sa famille dans la maison qu’il avait habitée, enfant.

« La résidence actuelle dans laquelle moi et ma famille nous trouvons est tout à fait adéquate. Je n’ai aucune intention de vivre au 24 Sussex, quelle que soit la longueur de mon mandat ou de mes mandats en tant que premier ministre », avait-il tranché, selon le quotidien Le Droit.