Décès de l’ancien premier ministre ontarien William Davis

(Toronto) William Davis, l’un des premiers ministres provinciaux à être demeuré le plus longtemps au pouvoir, s’est éteint à l’âge de 92 ans, a annoncé sa famille, dimanche.

Elle a précisé que celui qui fut le 18^e premier ministre de l’Ontario est mort de causes naturelles.

Le progressiste-conservateur a gouverné l’Ontario de 1971 à 1985 après avoir succédé à John Robarts, remportant quatre élections générales, dont deux de façon majoritaire. Lorsqu’il a quitté le pouvoir, il était au sommet de sa popularité.

Aux élections subséquentes, le parti dirigé par Frank Miller n’a pu remporter qu’une victoire minoritaire avant d’être rapidement renversé par une coalition et cédé le pouvoir au libéral David Peterson, mettant ainsi un terme à un règne de 42 ans.

Au cours de ses différents mandats, son gouvernement a empêché l’autoroute Spadina de traverser Toronto, limité les hausses de loyer, fait passer l’âge permis pour boire de l’alcool de 21 à 18 ans et freiné les hausses salariales des fonctionnaires.

Au cours de la récession économique au début des années 1980, il avait lancé un important programme d’infrastructure.

Sur le plan constitutionnel, il a été l’un des plus fermes alliés du premier ministre fédéral Pierre Trudeau, notamment pendant le rapatriement de la Constitution en 1982, ce qui lui a nui lorsqu’il a considéré ses chances de devenir chef des progressistes-conservateurs fédéraux.

Toutefois, il a rejeté les demandes de M. Trudeau et ensuite de Brian Mulroney de faire de l’Ontario une province officiellement bilingue.

Malgré cela, l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario a tenu à saluer celui qui, selon elle, « a grandement contribué à bâtir l’Ontario d’aujourd’hui ».

Le premier ministre ontarien Doug Ford a écrit sur Twitter que M. Davis « avait servi la population ontarienne avec dignité et une grande classe ». Il a annoncé que les drapeaux seront mis en berne dans l’ensemble de la province.

Le premier ministre fédéral Justin Trudeau a lui aussi salué la mémoire de M. Davis.

« J’ai appris avec une grande tristesse le décès de Bill Davis, a-t-il écrit sur Twitter. L’ancien PM de l’Ontario laisse derrière lui un héritage marqué par un incroyable dévouement dont les effets se feront certainement sentir pendant des générations. Mes pensées accompagnent sa famille et ses amis. »

Le maire de Toronto, John Tory, qui considère M. Davis comme un mentor, a déclaré que « l’Ontario et le Canada avaient perdu un géant ».

« Il laisse un héritage dont peu peuvent se vanter, un héritage qui permettra pour des années à venir de construire un Canada plus fort, plus juste et plus prospère, un héritage qui aidera les gens à se bâtir une vie meilleure », a-t-il commenté.

Roy McMurtry, un ancien procureur général sous le règne de M. Davis, l’a rencontré pendant leurs études universitaires à l’Université York, à Toronto. Il se rappelle qu’il ne fallait pas le sous-estimer.

« J’ai réalisé très tôt qu’il était d’une nature très compétitive, dit-il. Je le dis parce que beaucoup de ses collègues et beaucoup de ses opposants, surtout ces derniers, mésestimaient ce trait de caractère qu’il ne portait pas à la boutonnière. »

La famille du défunt a indiqué vouloir planifier des funérailles privées qui suivraient une commémoration publique dont la date reste à être déterminée.