(Ottawa) Le gouvernement libéral minoritaire exhorte les partis d’opposition à accélérer l’adoption d’un projet de loi visant à garantir que des élections fédérales pourraient se tenir en toute sécurité, si nécessaire, pendant la pandémie de COVID-19.

Le ministre des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, a écrit aux chefs des partis de l’opposition pour les exhorter à conclure vendredi le débat de deuxième lecture sur le projet de loi C-19 afin qu’il puisse être renvoyé à un comité de la Chambre des communes pour un examen plus approfondi et d’éventuels amendements.

Bien qu’il insiste sur le fait que la priorité du gouvernement demeure son travail pour faire passer le pays à travers la pandémie, M. LeBlanc note que dans un parlement minoritaire, une élection pourrait être déclenchée à tout moment.

Il ne mentionne pas le budget fédéral imminent, mais sa publication prévue le 19 avril pourrait donner de l’urgence à sa demande de faire bouger le projet de loi C-19.

Ce sera le premier budget depuis que la pandémie a fait monter en flèche le déficit fédéral et il devrait inclure des détails sur des milliards de dépenses prévues pour mettre l’économie ravagée du Canada sur la voie de la relance.

Le budget sera forcément controversé et tout vote à son sujet sera considéré comme un vote de confiance, ce qui signifie que le gouvernement libéral minoritaire tomberait si les trois principaux partis d’opposition votaient contre.

« Le cours de la pandémie demeure incertain, et une élection pendant la pandémie est une possibilité à laquelle nous devons être préparés », dit M. LeBlanc dans la lettre.

« Les Canadiens s’attendent à ce que leurs parlementaires se comportent de manière responsable dans tous les aspects de cette pandémie. S’assurer de leur capacité d’exercer en toute sécurité leur droit démocratique de vote n’est pas différent. »

M. LeBlanc note que le directeur général des élections, Stéphane Perrault, a exhorté le Parlement à donner à Élections Canada les outils nécessaires pour mener une éventuelle élection pendant la pandémie sans mettre en péril la santé et la sécurité des électeurs et des travailleurs du scrutin.

En réponse à M. Perrault, le gouvernement a déposé le projet de loi C-19 en décembre, mais il n’a pas dépassé l’étape initiale du débat depuis, en partie en raison des tactiques procédurales employées par les conservateurs. Il a été débattu pendant une seule journée, et un autre débat est prévu vendredi.

Le projet de loi propose des modifications temporaires à la Loi électorale du Canada pour permettre, si nécessaire, une élection sécuritaire pendant la pandémie.

Entre autres choses, le projet de loi imposerait deux jours supplémentaires de vote en personne pour permettre une distance physique aux bureaux de scrutin. Il permettrait également aux électeurs de s’inscrire en ligne pour voter par la poste et prévoirait l’installation de boîtes de dépôt sécurisées pour s’assurer que les bulletins de vote pourraient être retournés à temps pour être comptés.

Il donnerait également à Élections Canada la flexibilité de déterminer le moyen le plus sûr de voter dans les établissements de soins de longue durée, dont les résidents sont les plus vulnérables aux effets mortels de la COVID-19.