Les Lavallois viennent de perdre l'un des bâtisseurs de leur ville. Au cours de sa vie, Lucien Paiement a mené successivement trois carrières, celle de médecin généraliste, de maire de Laval et d'éleveurs de chevaux. L'homme s'est éteint le 23 janvier à 80 ans des suites d'une longue maladie à l'hôpital de la Cité-de-la-Santé de Laval qu'il avait fondé.

Lucien Paiement a participé à un moment clé de l'histoire de Laval, celui du développement de cette nouvelle ville créée en 1965 par le gouvernement du Québec. Laval est né de la fusion de 14 municipalités situées sur le territoire de l'île Jésus.

Maire de 1973 à 1981, Lucien Paiement a fait partie de la première administration qui a résulté de cette fusion. Il a su rassembler les citoyens afin que la municipalité récemment formée se démarque sur l'échiquier urbain québécois.

Créer l'identité lavalloise

Consultant en communication, Michel Fréchette était proche de Lucien Paiement dont il fut l'un de ses anciens conseillers à l'hôtel de ville.

«Je me souviens qu'il avait entrepris une vaste démarche marketing pour faire connaître le potentiel de Laval qui était alors un véritable laboratoire urbain. Tout était à faire. Lucien a créé l'identité lavalloise et donné une personnalité à cette ville. Il l'a dotée d'institutions comme l'hôpital de la Cité-de-la-Santé, le cégep Montmorency et plusieurs infrastructures (autoroutes 440 et 13). C'est lui qui a fait sortir Laval de son rôle de ville-dortoir», considère avec le recul M. Fréchette.

L'un de ses faits d'armes est d'avoir réussi à uniformiser le taux de taxation des 14 municipalités à l'origine de Laval.

Michel Fréchette voit Lucien Paiement comme la pierre angulaire de cette municipalité qui fêtera son 50e anniversaire dans deux ans. «Il a été le maire le plus important en créant la passion pour Laval. Il a montré la direction à suivre avec, à l'esprit, un plan très ordonné au niveau social, économique et institutionnel et non en improvisant.»

Avoir son hôpital

Au fil des consultations médicales chez ses patients, Lucien Paiement avait constaté la nécessité de ne plus dépendre de Montréal pour recevoir des soins hospitaliers. En 1965, il avait formé un groupe d'experts en vue d'implanter un établissement de santé au coeur de la jeune municipalité.

«À mes yeux, la plus grande réussite de mon père fut la fondation de l'hôpital de la Cité-de-la-Santé qui était son bébé, se souvient Serge, l'un des trois fils de Lucien Paiement. Lors de son inauguration en 1977, il nous avait fait manquer l'école pour que l'on puisse rencontrer le premier ministre René Lévesque.»

À la demande de leur père, les enfants de Lucien Paiement ont participé à sa carrière politique qui le mena à exercer deux mandats à titre de premier magistrat. «Nous avons toujours été près des campagnes électorales de notre père. À 3 ans, je distribuais avec mes frères de 5 et 6 ans des brochures politiques sur le perron de l'église. Nous ne nous sommes jamais sentis exclus de ses activités. Mon père a été pour nous une excellente école», raconte Serge Paiement.

Michel Fréchette estime que la contribution de Lucien Paiement pour sa ville ne doit pas être oubliée. «J'ai été témoin de sa passion pour Laval sur son lit de mort. Même aux soins palliatifs, lorsqu'il parlait de Laval, ses yeux s'allumaient...», se remémore M. Fréchette qui a revu l'ancien maire quelques semaines avant sa mort.

Les funérailles de Lucien Paiement ont eu lieu le 29 janvier.