Lee quitte progressivement les Maritimes

Des milliers de personnes étaient toujours sans électricité dimanche alors que la tempête post-tropicale Lee quittait progressivement les Maritimes, laissant derrière elle une traînée d’arbres abattus et de côtes endommagées par d’énormes vagues.

Dimanche midi, la tempête avait dépassé l’Île-du-Prince-Édouard et pénétré dans le golfe du Saint-Laurent, où elle devait passer à l’ouest des Îles-de-la-Madeleine et atteindre le nord de Terre-Neuve dans la soirée.

« Étant donné qu’il s’agit d’une tempête d’une telle ampleur, certaines régions vont ressentir les vents pendant quelques heures encore… mais certainement pas aussi forts qu’ils l’étaient lorsqu’ils se sont approchés des Maritimes, donc ils continueront de s’affaiblir », a déclaré Bob Robichaud du Centre canadien de prévision des ouragans.

La tempête a laissé de grandes quantités de pluie sur l’est de la Gaspésie depuis samedi matin. En général, il est tombé de 40 à 55 millimètres et même 113 millimètres à Gaspé. Une dizaine de millimètres supplémentaires sont attendus dimanche sur cette région, a précisé Environnement Canada. La pluie se poursuivra également sur la Côte-Nord, où l’on attend de 20 à 30 millimètres de plus d’ici ce soir.

La ville de Shelburne, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, a connu toute la fureur de la tempête lorsqu’elle a frappé samedi et a subi des inondations en raison d’une forte onde de tempête dans son port.

Vers 13 heures, heure locale, près de 13 000 foyers et entreprises de Bridgewater étaient toujours sans électricité. Seule Halifax a signalé davantage de pannes, soit 16 000.

À Bridgewater et dans d’autres villes voisines, les établissements de restauration rapide faisaient des affaires d’or alors que les habitants sans électricité s’arrêtaient pour prendre un café, un repas chaud et pour avoir un accès à internet. Marlene Ramey faisait partie de ceux qui prenaient leur tasse du matin.

« Je suis allée chez Tim et [des voitures en file] étaient alignées jusqu’à l’autoroute, mais je voulais mon café alors je suis restée ! » a-t-elle raconté en riant.

Nova Scotia Power a déclaré qu’environ 800 personnes travaillaient dans les communautés de la province pour rétablir l’électricité.

Au plus fort de la tempête samedi, environ 277 000 clients ont été touchés par les pannes en Nouvelle-Écosse, où les vents ont fait tomber des arbres sur les lignes électriques.

Sur l’île Grand Manan, au Nouveau-Brunswick, qui a reçu plus de 100 millimètres de pluie, la mairesse du village, Bonnie Morse, a indiqué qu’il n’y avait eu aucune inondation majeure.

« Il y avait quelques piscines sur la route, mais rien d’important ne justifiait une fermeture de la route », a affirmé la mairesse.

Bien qu’il y ait eu des pannes de courant, les équipes d’Énergie NB avaient rapidement rétabli l’électricité dans la plupart des maisons et des entreprises de la région, a souligné M^me Morse.

« Tout le monde fait du nettoyage aujourd’hui d’arbres et de branches qui sont tombés, mais pour la plupart, nous avons passé assez bien au travers », a-t-elle déclaré.

À St-George, au Nouveau-Brunswick, la seule indication que Lee a traversé la région était à Canal Beach, où un quai métallique avait été traîné sur quelques mètres et gisait partiellement submergé dans l’eau.

Deborah Breau, qui travaille au péage du terminal de traversier voisin de Blacks Harbour, a déclaré que la tempête n’était pas aussi violente qu’elle s’y attendait.

« Elle a fait tomber ma clôture et quelques arbres sont tombés », a-t-elle témoigné.

À Halifax, les autorités faisaient le point sur les dégâts causés par de fortes rafales de vent samedi et une onde de tempête qui a projeté de gros rochers sur certaines routes côtières.

Alors que le nettoyage se poursuivait, la ville était aux prises avec pas moins de 130 arbres renversés ainsi que des routes emportées par les eaux.

« Les routes ont encore besoin de travaux, mais elles sont praticables avec prudence », a déclaré Erica Fleck, chef de la gestion des urgences de la municipalité.

Elle a ajouté que des excavatrices avaient été amenées pendant la nuit pour aider à dégager les débris de la route menant à Peggy’s Cove en particulier, qui était encombrée de gros rochers et d’autres débris.

« Notre plus gros problème à l’heure actuelle est l’absence d’électricité et les services cellulaires et internet intermittents dus aux pannes de Bell », a déclaré Fleck.

Pour sa part, Bob Robichaud a affirmé que la tempête Lee n’avait pas causé de surprises pour les experts en prévision de la météo.

« Nous prévoyions une forte tempête tropicale ou post-tropicale et c’est exactement ce que nous avons obtenu, a-t-il déclaré. Nous avons eu des vents de plus de 100 kilomètres à l’heure, mais juste en dessous de la force d’un ouragan. »

La tempête devait y déverser entre 30 et 50 millimètres de pluie avec la possibilité de crues soudaines et d’emportements. Les averses devraient s’atténuer dans la soirée.