Incendies de forêt Il faudra tirer des leçons de la saison des feux, dit Justin Trudeau

(West Kelowna) Le Canada devra « apprendre » de la saison « épouvantable » des incendies de forêt qui sévit d’un bout à l’autre du pays cet été pour mieux se préparer en vue des prochaines années, a soutenu vendredi le premier ministre Justin Trudeau lors d’une visite en Colombie-Britannique.

M. Trudeau a passé la journée de vendredi dans la région de l’Okanagan, en Colombie-Britannique, pour rencontrer les pompiers, les bénévoles et les autorités locales qui sont à pied d’œuvre pour lutter contre les incendies de forêt.

Lors d’un point de presse tenu à West Kelowna, M. Trudeau a souligné qu’il a eu le « privilège » d’entendre les histoires « d’héroïsme » des pompiers qui ont combattu les flammes.

Il n’a pas manqué de saluer leur courage et l’esprit de collaboration qui s’est mis en branle entre toutes les collectivités de la région lors des pires moments de la crise.

Cependant, le premier ministre ne s’en est pas caché : des étés « épouvantables » comme celui de cette année, il y en aura d’autres dans les prochaines années.

« Il va falloir qu’on apprenne de ce qu’on a fait ici, mais aussi qu’on comprenne que pour plusieurs, ça va être de plus en plus difficile d’avoir des assurances et ça va exiger qu’on reconstruise de façon attentionnée et délibérée pour protéger les communautés d’évènements météorologiques extrêmes, qu’on gère différemment les forêts », a mentionné M. Trudeau lors de sa rencontre avec les journalistes.

« Il y a du travail à faire, il y a des investissements à faire. »

Questionné à savoir si le Canada devrait se doter d’une agence fédérale de gestion des catastrophes, à l’image de ce qui se fait aux États-Unis, le premier ministre n’a pas fermé la porte, mais s’est montré prudent.

« Oui, on est ouvert à changer les modalités de la façon qu’on travaille ensemble, mais il faut qu’on s’assure de bien le faire. On va avoir ces discussions pour répondre à cette question : comment mieux être là pour protéger les citoyens dans les années à venir ? » a-t-il souligné.

M. Trudeau a par ailleurs noté que les populations de Kelowna, West Kelowna, Lake Country et la Première Nation de Westbank ont su « travailler ensemble pour mettre leurs ressources là où elles étaient nécessaires » lorsque les feux ont commencé à ravager leurs quartiers.

Pas de perte de vie humaine

Les autorités affirment qu’environ 170 maisons et autres bâtiments auraient été endommagés ou détruits par des incendies de forêt dans la région de Shuswap en Colombie-Britannique, doublant presque les pertes structurelles connues dans l’intérieur ravagé de la province.

Mais Tracy Hughes, agente d’information du district régional de Columbia Shuswap, a déclaré que l’équipe de recherche et de sauvetage de la Force opérationnelle canadienne 1 qui a mené l’enquête avait également de bonnes nouvelles : aucun corps n’avait été retrouvé dans les ruines.

Erick Thompson, un autre responsable de l’information du district, a déclaré que 131 structures avaient été détruites et 37 autres endommagées.

Il a averti que l’évaluation des dégâts par l’équipe de recherche avait été entravée par les incendies en cours et que les chiffres pourraient changer.

Le féroce incendie de Bush Creek East dans la région est la cible de la lutte contre les incendies de forêt la plus intense en Colombie-Britannique, avec des milliers d’habitants sommés de quitter leur domicile.

Plus de 200 pompiers de bâtiments et pompiers forestiers sont engagés dans la lutte contre cet incendie, ainsi que plus de 100 pièces d’équipement lourd et 17 hélicoptères, selon le BC Wildfire Service. Il a indiqué que 100 pompiers mexicains devaient également se joindre à la bataille vendredi.

Nouvelle demande d’aide acceptée

Deux brasiers majeurs sont actuellement maîtrisés par les équipes de pompiers forestiers dans la région de l’Okanagan, mais l’incendie de McDougall Creek, qui menace West Kelowna, demeure incontrôlable.

La visite de M. Trudeau est survenue quelques heures après que les dernières restrictions liées aux voyages dans la région de l’Okanagan ont été levées, tout comme les ordres d’évacuation à Kelowna.

Les restrictions de voyage vers West Kelowna ont été levées à minuit dans la nuit de jeudi à vendredi. Celles visant Kelowna, Penticton, Vernon et Kamloops avaient été levées plus tôt cette semaine.

Ces mesures restrictives avaient été imposées sur une grande partie de la région le 19 août afin de garantir que des logements seraient disponibles pour les personnes évacuées et le personnel d’urgence.

Pendant ce temps, le Centre des opérations d’urgence du centre de l’Okanagan a revu à la baisse tous les ordres d’évacuation à Kelowna, ainsi que ceux de certaines maisons de West Kelowna Estates et de plus de 300 propriétés du district de Lake Country.

Cependant, les responsables affirment que les ordres d’évacuation sont toujours en vigueur dans certaines parties de West Kelowna, de la Première Nation de Westbank et de Lake Country.

Les incendies de forêt continuent de faire rage dans d’autres régions de la Colombie-Britannique, dont l’incendie du mont Stein, près de Lytton, qui s’étend désormais sur près de 33 kilomètres carrés.

En réponse à cette situation, la Colombie-Britannique a envoyé une nouvelle demande d’aide au gouvernement fédéral – demande qui a été acceptée.

« Nous avons reçu et approuvé une demande d’assistance supplémentaire de la part du gouvernement de la Colombie-Britannique. Les membres des Forces armées canadiennes seront là pour aider la province dans ses opérations de lutte contre les incendies », a écrit sur X le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan.

Il y a actuellement environ 370 incendies de forêt actifs dans la province, dont environ 150 sont classés comme étant non maîtrisés et 14 comme étant des incendies remarquables en raison de leur visibilité et de la menace qu’ils représentent pour les zones peuplées.

Comme ce fut le cas au Québec plus tôt cet été, les feux causent aussi des soucis quant à la qualité de l’air en Colombie-Britannique. Vendredi, un avis de mauvaise qualité de l’air a été publié pour la région de Vancouver en raison de la présence d’une forte concentration de particules fines dans l’air.

À ce jour, les incendies de forêt ont ravagé près de 18 000 kilomètres carrés de terres en Colombie-Britannique, 71 % des incendies étant provoqués par la foudre et 23 % par l’activité humaine.