La franchise de courtiers immobiliers Sutton Québec coupe les liens avec son cofondateur, et désormais ex-président, José Christophe Folla, accusé d’incendies criminels chez des concurrents.

L’homme d’affaires a été arrêté pour une série de feux et de complots pour incendies criminels de 2017 à aujourd’hui, à Sainte-Thérèse et Saint-Sauveur. Les crimes qu’il aurait commandés auraient détruit plusieurs immeubles, dont des locaux de Royal LePage Humania et l’immeuble abritant ceux de RE/MAX Bonjour à Saint-Sauveur.

Folla, 70 ans, doit comparaître ce jeudi au palais de justice de Saint-Jérôme. Deux de ses complices allégués, Benjamin Amar et Alain-Marc Nahmias, âgés tous les deux de 41 ans, ont comparu mercredi. Selon nos informations policières, ils sont soupçonnés d’avoir causé huit incendies et d’avoir tenté d’en allumer deux autres.

Un autre individu, Philippe Aune, courtier de Sutton Québec, aurait comploté avec eux, mais il n’est pas accusé, selon la dénonciation.

Relations rompues

Christophe Folla a lancé la franchise de courtiers immobiliers Sutton Québec en 1995 avec Julie Gaucher. La femme d’affaires a refusé notre demande d’entrevue. Par l’entremise d’une porte-parole, l’entreprise souligne toutefois que « le lien est coupé avec M. Folla ». « Il a été retiré des articles d’incorporation de Sutton Québec », précise Patricia Lemoine Smith.

Vérification faite, la fiche de la compagnie au registre des entreprises mentionne effectivement que Christophe Folla n’est plus président ni administrateur depuis mercredi, le jour même de son arrestation.

Son holding, Les Investissements Yaïck, est toutefois toujours inscrit comme actionnaire aux côtés de Julie Gaucher.

« La volonté est de couper tous les liens avec Christophe Folla », assure Patricia Lemoine Smith.

Selon le site de Sutton Québec, l’entreprise compte aujourd’hui 20 franchisés et 1500 courtiers immobiliers. La franchise traiterait 22 000 transactions par année.

Les victimes seraient d’ex-partenaires

Selon la dénonciation policière, les immeubles qu’auraient visés les incendiaires appartenaient notamment à une entreprise de François Léger, mort en 2022, et Christian Bouvrette. Jusqu’en 2017, les deux courtiers étaient des partenaires de Folla, alors qu’ils étaient à la tête de Sutton Québec dans les Laurentides.

Cette année-là, ils ont toutefois décidé de quitter la franchise et se sont associés à son concurrent Royal LePage.

Les crimes reprochés à Folla et ses complices ont ensuite commencé, à partir de septembre 2017, selon la dénonciation policière.

L’une des propriétés de l’entreprise de François Léger et Christian Bouvrette se trouve dans la rue Principale, à Saint-Sauveur.

À un jet de pierre sur la même artère, un autre immeuble a été détruit par un incendie criminel en février 2021. Il appartenait à une autre entreprise et abritait la franchise de courtiers RE/MAX Bonjour.

Copropriétaire de la société qui détenait l’immeuble à l’époque, André Chesnay croit que c’était une erreur sur la cible : les deux constructions étaient neuves et abritaient des courtiers. « Je crois que les incendiaires se sont trompés. »

Les policiers l’ont informé après le sinistre que celui-ci n’avait selon eux rien d’accidentel, raconte-t-il. « À la suite de l’enquête et du visionnement des caméras, on m’a dit : “C’est criminel.” »

Avec la collaboration de Daniel Renaud, La Presse