Incendie majeur dans le Vieux-Montréal

Un immeuble commercial vacant appartenant au géant de l’immobilier montréalais Shiller Lavy inc. a été la proie des flammes vendredi soir dans le Vieux-Montréal, mobilisant près de 150 pompiers.

Le Service de sécurité incendie de Montréal (SIM) a été informé de la situation aux alentours de 20 h. Rapidement, l’intensité du brasier a fait s’enchaîner les alertes. Vers 21 h 30, près de 150 pompiers combattaient toujours les flammes, a indiqué Sylvain Jalbert, chef de section au SIM.

Plus d’une demi-douzaine d’échelles télescopiques étaient déployées pour leur permettre d’accéder au toit de la structure d’où s’échappait toujours une épaisse fumée en fin de soirée.

Aucune victime n’a été recensée, ni chez les civils ni chez les pompiers.

À minuit, les flammes étaient maîtrisées, bien que le brasier n’eût pas encore officiellement été déclaré « contrôlé ». « Il faut qu’il n’y ait plus rien et qu’on ait fait nos tests de vérification d’usage », a précisé Sylvain Jalbert.

L’immeuble, situé à l’angle des rues Notre-Dame Ouest et Saint-Henri, était vacant. Selon le rôle foncier de la Ville de Montréal, il appartient au groupe Shiller Lavy inc., un important acteur immobilier de la métropole.

Un acte criminel en cause ?

Plusieurs raisons pourraient expliquer l’intensité des flammes. Si un acte criminel est suspecté, l’enquête sera transmise au Service de police de la Ville de Montréal, a fait savoir Sylvain Jalbert en ajoutant qu’il faudrait probablement attendre « un petit bout » avant d’en venir à cette conclusion.

Plusieurs résidants d’immeubles adjacents ont affirmé avoir entendu un bruit d’explosion peu de temps avant de devoir évacuer leur domicile.

« J’habite au 24^e étage. Je n’entends jamais rien, c’est toujours très tranquille. Mais là, ça a fait un gros boum. J’ai compris par la suite que c’était lié à ça », a raconté Jia, rencontrée dans la rue alors qu’elle attendait toujours des nouvelles des pompiers pour savoir si elle pourrait réintégrer son logement.

Une vidéo filmée par un de ces résidants et consultée par La Presse montre des flammes s’échappant de l’arrière du bâtiment peu de temps après le début de l’incendie et l’évacuation des immeubles avoisinants.

Mais le SIM n’était pas en mesure de confirmer ces informations vendredi soir. Le porte-parole Sylvain Jalbert a toutefois précisé que le feu avait atteint les combles du bâtiment à l’arrivée des autorités.

Cet évènement a dû remuer de tristes souvenirs chez certains habitants du secteur, puisqu’un autre incendie majeur survenu à quelques coins de rue de là, dans la nuit du 16 mars dernier, avait coûté la vie à sept personnes, laissant de nombreuses familles dans le deuil.

L’homme soupçonné d’avoir allumé cet incendie traîne un lourd passé criminel et était en cavale à la suite de son évasion d’un pénitencier au moment du drame, a révélé La Presse dans un reportage paru cette semaine.