Des objets sur lesquels se trouvait l’ADN de Jake et David Côté ont été retrouvés, a annoncé la Sûreté du Québec (SQ) vendredi soir. La découverte confirme que l’enfant de 3 ans, qui aurait été enlevé par son père, David Côté, se trouve dans le secteur des recherches, à Sainte-Paule.
« À l’heure actuelle, nous avons [bon espoir] de pouvoir retrouver le père et l’enfant vivants », a affirmé la SQ, dans un communiqué. Les recherches se poursuivront au cours de la nuit de vendredi à samedi.
« Nous concentrons énormément d’efforts dans ce secteur. Les recherches sur le terrain se poursuivent sans relâche pour retrouver Jake et David Côté », a indiqué le corps de police dans le même document.
Inscrit au registre des délinquants sexuels, l’homme de 36 ans est « antigouvernement, antisystème, antivaccin », révèle son voisin Louis-Régis Côté, qui l’a côtoyé à quelques reprises à Sainte-Paule. « Il est antitoutte. Un complotiste qui voit des complots partout. C’est quelqu’un qui pense que la guerre va éclater, qu’il faut se préparer, qu’il faut se défendre. »
Par ailleurs, David Côté a un passé criminel très chargé avec plusieurs arrestations et des séjours en prison. Il a notamment été reconnu coupable d’une agression sexuelle commise à Matane en 2010, qui lui a valu d’être inscrit pour 20 ans au registre des délinquants sexuels. Son casier judiciaire contient également des condamnations pour voies de fait armées, voies de fait simples, non-respect de conditions de probation, possession de drogue et conduite dangereuse.
Portes verrouillées
David Côté est arrivé dans le village de Sainte-Paule avec sa conjointe et leur fils Jake, précise Louis-Régis Côté (aucun lien de parenté). Côté a deux autres enfants, de jeunes garçons issus d’une union précédente. Ceux-ci ont habité avec lui jusqu’en janvier dernier. « Un bon matin, il y avait des voitures de police. Ils sont sortis de là avec les enfants, des valises et des sacs de linge », témoigne son voisin.
« On l’a connu par obligation depuis qu’il est arrivé l’année passée, ajoute-t-il. À la rentrée scolaire du primaire, en septembre 2020, il venait d’arriver. Au début, ç’avait l’air correct. Mais, un moment donné, on a découvert un peu quel genre de personne il était. »
C’était quelqu’un qui tenait les portes fermées, les portes barrées, et qui ne voulait pas entrer en contact avec personne. Ici, on a des voisins en or. On a confiance en tout le monde. Eux autres ne fittaient pas dans le décor.
Louis-Régis Côté, voisin de David Côté
Côté se promenait en véhicule tout-terrain (VTT) ou à moto tard le soir ou au beau milieu de la nuit dans le village. Des citoyens auraient porté plainte pour nuisance sonore, dit-il.
« On le trouvait un peu dérangeant. En plein jour, ça va, mais en pleine nuit, se faire déranger par un VTT… Des fois, ça m’est arrivé de me réveiller vers 3 h, 4 h du matin et de l’entendre faire des sparages avec ses VTT ou ses motos. Le petit Jake, il l’avait souvent sur lui, sur son VTT. Des fois, il passait ici à toute vitesse et il avait le petit entre les deux jambes. »
M. Côté ajoute qu’il avait des amis dans le coin. « Il n’était pas seul au monde, insiste-t-il. Quand il partait en moto des fois le soir ou la nuit, il allait chez des gens, il n’allait pas juste chez ses parents, il allait ailleurs. »
Sa conjointe était souriante et gentille, dit-il. « Elle ne disait pas un mot, comme si elle était sous l’emprise de ce gars. »
Dans ce drame, la crise conjugale ne serait pas à l’origine de l’enlèvement de Jake par son père.
Le maire du village garde espoir
Les recherches pour retrouver l’enfant se sont poursuivies vendredi, principalement autour de Sainte-Paule, village de 250 habitants, à une vingtaine de kilomètres au sud de Matane. Des policiers continuent de quadriller le secteur à pied, à cheval, en VTT, en quads et avec des maîtres-chiens, pendant que des hélicoptères survolent le ciel.
Le maire du village, Pierre Dugré, garde espoir qu’on retrouve l’enfant dans les prochaines heures. « On le souhaite tous, dit-il. C’est sûr qu’avec la température, c’est quand même assez frais, et il y a de la pluie ; ça peut le forcer à sortir s’il n’est pas à couvert. »
La police a fait savoir jeudi que David Côté était armé et qu’il pouvait agir de façon impulsive. L’enquête a aussi révélé qu’il possédait de très bonnes connaissances du milieu forestier et qu’il serait en mesure de s’organiser rapidement pour survivre en forêt.
La dernière fois qu’il a été vu avec son fils remonte à plus de 60 heures. Jake portait un t-shirt bleu avec des lignes de couleur argent sur les manches, un jean bleu foncé et des bottes beiges. Son père mesure 1,70 m et pèse 82 kg. Il a les cheveux bruns et les yeux bleus.
Avec Coralie Laplante, La Presse