Enlever les voies ferrées qui enclavent le Vieux-Port serait-il devenu le projet emblématique de Marcel Côté? Pour la quatrième fois en moins d'une semaine, le candidat à la mairie est revenu à la charge pour réclamer l'élimination de cet «anachronisme» qui empêcherait de donner un nouveau souffle au Vieux-Port.

Le motif, cette fois, c'est l'opposition du CN et du Port de Montréal à ce projet, rapportée dans La Presse de lundi. M Côté s'est dit «surpris, très surpris» de cette sortie publique. «J'ai été un peu ennuyé. Ce n'est pas mon habitude, je connais très bien ses dirigeants, qu'on sorte dans les journaux, ce n'est pas la façon de faire.»

Le chef de Coalition Montréal s'est défendu de négocier lui-même «dans les journaux», mais a tout de même fait appel au civisme de l'entreprise ferroviaire. «Il faudrait que les chemins de fer deviennent de bons citoyens corporatifs (...) À Montréal, on a un vestige unique probablement en Amérique du Nord. Cette voie ferrée qui est utilisée par le CN, qui appartient à la Société du Vieux-Port de Montréal bloque à toutes fins pratiques le développement du Vieux-Port.»

Porte de sortie

Enlever ces voies ferrées permettrait un accès plus facile et sécuritaire aux quais, qui pourraient accueillir des projets pour la première fois depuis plusieurs décennies, estime-t-il. «On n'est pas capable d'avoir une gare maritime et un hôtel pour accueillir des croisières. À cause du bruit infernal et des dangers reliés à la circulation de ces trains-là. Les investisseurs nous l'ont dit, si vous voulez développer le Vieux-Port, il faut absolument que vous éliminiez la voie ferrée.»

Actuellement, des convois ferroviaires parfois de plus d'une centaine de wagons traversent le Vieux-Port vers le Port de Montréal. Si cette voie était éliminée, ces convois devraient emprunter une autre voie ferrée, appartenant au CP, qui relie le Port par la rue Dickson.

«La majorité des trains emprunteraient la ligne du CP, se partageraient les voies, comme ça se fait partout ailleurs, indique M. Côté. Il y a un anachronisme à Montréal, qu'on a corrigé à Chicago, à Vancouver, à Toronto, Baltimore, Halifax, à New York, en fait dans à peu près toutes les villes portuaires du monde.»

«Gadget de touristes»

L'organisme Transport 2000 s'est par ailleurs opposé à ce projet de démantèlement de la voie ferrée, estimant qu'elle pourrait servir d'infrastructure de base à un éventuel tramway. Informé de cette prise de position, M. Côté a qualifié cette idée de «gadget de touristes».

«Vous savez ce que je pense du tramway, il coûte très cher, il n'y a pas de population ici pour justifier un tramway. On n'a pas besoin d'un gadget de 500 millions pour le tourisme ici. Si vous me donnez 500 millions pour le tourisme à Montréal, il y a de meilleurs endroits pour le dépenser.»

S'il est élu, M. Côté s'engage à éliminer la voie ferrée d'ici deux ans.