Le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, a profité de son passage à Gatineau dimanche pour critiquer le programme électoral des libéraux tout en défendant l'une de ses candidates, accusée d'avoir frayé avec des séparatistes québécois.

Sans avoir lu le programme du Parti libéral, M. Layton l'a qualifié de trompeur et a soutenu que les promesses contenues dans le «Livre rouge» des libéraux s'étaient avérées vaines au fil des ans.

C'est la candidate de M. Layton dans la circonscription de Gatineau-Hull, Françoise Boivin, qui a dû décortiquer le programme du parti de Michael Ignatieff.

Cette décision peut sembler étrange alors que le NPD et les libéraux s'affrontent sur les mêmes enjeux politiques, sans compter que M. Ignatieff s'est assuré d'une longueur d'avance sur M. Layton pendant la première semaine de la campagne.

La promesse de M. Layton sur l'amélioration de l'accès aux soins de santé dans l'ouest du Québec a par ailleurs été reléguée au second plan lorsque des libéraux ont accusé une candidate du NPD d'avoir soutenu le Parti québécois, lors des élections provinciales de 2007.

Nycole Turmel, une fonctionnaire à la retraite et ancienne présidente syndicale, a dû justifier son implication politique lorsque des journalistes l'ont questionné sur les propos tenus par le libéral Marcel Proulx.

La candidate néo-démocrate a affirmé qu'elle n'était pas «séparatiste», ajoutant qu'elle croyait aux valeurs sociales et qu'elle travaillait avec tout le monde, «surtout ceux qui prônent les mêmes valeurs que les (siennes).

M. Layton a soutenu pour sa part que sa formation politique travaillait avec des personnes de divers horizons.

Le NPD espère faire une autre percée au Québec, le parti détenant la circonscription d'Outremont, à Montréal. Le terrain semble fertile dans la région de Gatineau, alors que Mme Boivin talonne le candidat bloquiste Richard Nadeau dans les intentions de vote.

Le chef du NPD a affirmé que son parti avait déjà créé la surprise par le passé, alors que tous croyaient qu'il leur serait impossible de faire des gains électoraux au Québec en raison de la forte présence du Bloc québécois.

Les prochaines négociations fédérales-provinciales pour la santé se dérouleront en 2014. Selon M. Layton, les Canadiens ne devraient pas se fier aux conservateurs de Stephen Harper pour les mener. Il s'est engagé à utiliser les prochains pourparlers afin d'exercer des pressions en faveur du changement.

M.Layton a également réitéré sa promesse d'engager plus de médecins et d'infirmières.

Les régions de l'ouest du Québec souffrent d'un manque chronique de médecins de famille. Les résidants doivent souvent se rendre en Ontario pour recevoir des traitements.

Des circonscriptions régionales que détiennent des bloquistes ou des libéraux  sont dans la mire du NPD.