Après avoir fait bouger des milliers d'écoliers québécois grâce à son Grand Défi, le triathlète Pierre Lavoie s'attaque maintenant à la persévérance scolaire. Son projet, baptisé Aiguise ta matière grise, vise à encourager les enfants dans leurs études et à faire baisser le taux de décrochage scolaire au Québec. Des élèves de cinq écoles de la Montérégie auront la chance de participer au projet-pilote.

Un peu comme dans le Grand Défi, dont les participants récoltaient des «cubes d'énergie» lorsqu'ils faisaient de l'exercice à la maison, les élèves qui feront des activités scolaires à la maison accumuleront des «cubes de matière grise». Après un mois, l'école qui aura récolté le plus de cubes remportera le défi.

Au lancement du projet, hier matin, Gabriel Valiquette, élève de cinquième année à l'école Paul de Maricourt, à Longueuil, a expliqué comment collectionner les «cubes de matière grise»: «Tu peux lire 15 minutes à la maison avec ton grand frère, faire 15 minutes de devoirs avec tes parents, jouer à des jeux de société avec un adulte...»

Outre l'école Paul de Maricourt, quatre établissements de la commission scolaire Marie-Victorin (CSMV) participeront au projet-pilote de Pierre Lavoie. «Quand le concept sera rodé, on va l'installer dans toutes les écoles du Québec qui le voudront», a expliqué M. Lavoie.

Inclure les parents

Selon lui, la clé de la persévérance scolaire passe par la participation des parents. «Les parents doivent s'intéresser à ce que fait leur enfant, croit M. Lavoie. Ils n'ont pas besoin de tout comprendre, mais ils doivent l'encourager. Les enfants veulent plaire à leurs parents. En voyant que ceux-ci s'intéressent à ce qu'ils font, les jeunes voudront réussir.»

M. Lavoie affirme que même les parents qui ont peu d'instruction ou qui ne parlent pas français pourront aider leur enfant à amasser des «cubes de matière grise». «Allô prof nous a aidés à créer le concept en s'assurant que les parents de tous les milieux puissent participer. Les enfants peuvent accumuler des cubes en faisant une recette d'au moins cinq ingrédients avec son parent, en jouant aux cartes... Pas nécessaire d'avoir un doctorat!» résume M. Lavoie.

Tania Corbin, aussi en cinquième année à l'école Paul-De Maricourt, croit que le nouveau défi de M. Lavoie encouragera les parents à jouer un rôle dans la réussite de leurs enfants. «J'ai fait mes devoirs avec ma mère, hier. Elle est restée avec moi pendant 15 minutes», a-t-elle illustré.

«Même si le décrochage se produit au secondaire, il faut intervenir dès le primaire. Et c'est toute la société qui doit participer, estime Jacinthe Côté, présidente de Rio Tinto Alcan, qui parraine le projet. Comme présidente d'entreprise, je vois les départs à la retraite se multiplier. On a besoin de diplômés, et je suis très fière d'encourager le projet de Pierre Lavoie.»

Pour le directeur de la commission scolaire Marie-Victorin, André Byette, l'initiative de Pierre Lavoie est «une bouffée d'air frais dans le milieu scolaire». À la CSMV, le taux de décrochage s'élève à 23%. «Dans certaines écoles, on parle de 55%. Plus de 60% de nos élèves vivent en milieu défavorisé. La persévérance scolaire est notre priorité. Ce projet, c'est du bonbon pour nous», a-t-il résumé.

Le défi Aiguise ta matière grise s'étendra à toutes les écoles de la province au mois de novembre 2011.