Le colonel Geoff Parker tué dans un attentat

Un kamikaze taliban au volant d'une voiture bourrée d'explosifs s'est lancé sur un convoi de l'OTAN mardi, à Kaboul, tuant le colonel Geoff Parker, du «Royal canadian regiment».

Le colonel Parker est le plus haut gradé militaire à mourir au cours de la mission canadienne en Afghanistan depuis son début en 2002. Il était âgé de 42 ans.

Cinq Américains sont aussi décédés dans l'explosion qui est survenue en pleine heure de pointe. Elle a également tué 12 civils afghans, dont la plupart se trouvaient dans un autobus, et fait 47 blessés.

La puissante déflagration est survenue sur une des artères principales de la capitale afghane.

Près d'une vingtaine de véhicules ont été détruits par le souffle de l'explosion, dont cinq véhicules du convoi de l'OTAN. Des débris et des restes humains ont été répandus sur plusieurs mètres. Le corps d'une femme en burqa a été violemment projeté sur le pare-brise de l'autobus.

L'attaque, la plus mortelle menée contre des troupes de l'OTAN depuis celle qui avait tué six soldats italiens en septembre dans la capitale, est survenue malgré des efforts beaucoup plus intenses des autorités afghanes d'intercepter les terroristes et de prévenir les attaques dans la capitale, où de nombreux attentats ont eu lieu durant l'hiver.

Le dernier attentat majeur était survenu en février alors que des kamikazes s'étaient fait sauter dans deux hôtels du centre-ville, causant la mort de 16 personnes.

Le décès d'un soldat canadien a été confirmé par le major Daryl Morrell, à Kandahar, là où se trouvent la majorité des troupes canadiennes. L'identité de la victime n'a pas été révélée puisqu'il faut du temps pour aviser les proches.

Il s'agit du septième militaire canadien à perdre la vie cette année en Afghanistan et du 145e membre des Forces armées canadiennes à périr depuis le début de la mission canadienne dans ce pays en 2002.

Deux civils, le diplomate Glyn Berry et la journaliste Michelle Lang, ont également perdu la vie.

Les militaires américains ont pour leur part confirmé le décès de cinq membres de leur personnel.

Un porte-parole taliban a indiqué à l'agence Associated Press par téléphone que le kamikaze était un homme de Kaboul, que sa voiture contenait 750 kilogrammes d'explosifs et que le convoi de l'OTAN était bien la cible visée.

Un périmètre de sécurité a été érigé par les soldats Américains et les policiers afghans autour des lieux de l'attentat, dans l'ouest de la ville.

L'attaque survient alors que l'OTAN se prépare à mener une offensive majeure dans la province de Kandahar, dans le sud du pays, un château-fort taliban.

L'OTAN a réitéré sa volonté de protéger le peuple afghan et de renforcer la résistance au terrorisme en Afghanistan.

Le président afghan Hamid Karzaï a également condamné l'attentat, soulignant que plusieurs civils innocents, dont des femmes et des enfants, avaient péri dans l'agression.