(Ottawa) Le gouvernement libéral enverra plus de 800 drones en Ukraine dès ce printemps.

Le ministre de la Défense, Bill Blair, a affirmé lors d’une conférence de presse à Toronto que l’Ukraine avait réalisé des « progrès extraordinaires » dans l’utilisation des technologies de drones au cours des deux dernières années.

« Ils nous ont dit très clairement qu’ils avaient besoin de beaucoup plus de drones », a-t-il confié lundi.

Les systèmes aériens sans pilote multimission SkyRanger R70 sont fabriqués par Teledyne à Waterloo, en Ontario.

M. Blair a expliqué que ces appareils en particulier permettaient, à son avis, d’améliorer considérablement les compétences des forces ukrainiennes, en particulier grâce à leur « capacité à détecter et à recueillir des informations à une certaine altitude », ce qui peut devenir très utile pour défendre leur pays.

Le gouvernement a affirmé que les drones sont importants pour la surveillance et la collecte de renseignements, et peuvent également être utilisés pour déplacer de l’équipement, notamment des munitions, pesant jusqu’à 3,5 kilogrammes.

Les drones aident les opérateurs à reconnaître les sources de chaleur, les humains et les véhicules au loin, même dans l’obscurité ou par mauvais temps.

Ils coûteront plus de 95 millions et feront partie d’une aide militaire de 500 millions précédemment annoncée pour l’Ukraine.

Anne Bulik, vice-présidente des systèmes sans pilote pour l’Amérique du Nord chez Teledyne FLIR, a souligné en conférence de presse que la société avait déjà commencé la production de ces unités. « Je m’attends à ce que nous soyons en mesure de livrer la marchandise vers la fin mars, début avril », a-t-elle assuré.

Cette annonce intervient quelques jours avant le deuxième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le Canada a déjà fait don de 100 caméras de drone à haute résolution à l’Ukraine et au cours des deux dernières années, a promis d’envoyer 2,4 milliards en aide militaire.

Stimuler la production d’armement militaire

Lors de la conférence de presse de lundi, M. Blair a également indiqué que le Canada cherchait une manière d’envoyer davantage de munitions en Ukraine.

Il a affirmé que le Canada faisait ce qu’il pouvait, allant même jusqu’à « puiser dans les réserves » des Forces armées canadiennes.

Les pays occidentaux conviennent qu’il faut en faire davantage pour stimuler la production, a-t-il soutenu.

« J’espère que nous aurons davantage à dévoiler dans un avenir rapproché sur la manière dont nous investissons dans l’augmentation de la production canadienne de munitions qui aideront à la fois l’Ukraine et la reconstitution, si nécessaire, des Forces armées canadiennes. Mais ces choses-là prennent du temps. »

Entre-temps, M. Blair a révélé que le Canada avait conclu un accord avec la République tchèque qui pourrait permettre au Canada d’« acquérir les munitions qu’ils ont actuellement en leur possession », afin de les mettre à la disposition de l’Ukraine pendant que la production nationale s’accélère.

Le Congrès des Ukrainiens canadiens a publié une déclaration saluant cette annonce et affirmant que l’Ukraine avait besoin de plus d’armes.

« Alors que l’Ukraine lutte courageusement contre l’attaque génocidaire de la Russie, il est urgent d’augmenter considérablement les munitions et les armes que nous fournissons aux forces ukrainiennes », a affirmé la présidente du Congrès, Alexandra Chyczij.