Facebook De précieux souvenirs de leur défunt père évaporés

Alex et sa sœur cadette ont perdu leur père, Daniel, de manière subite en juillet dernier. Lorsqu’ils ont voulu revoir les photos et les réflexions que leur être cher a publiées au fil des années sur sa page Facebook, ils ont dû vivre un second deuil : le profil avait été supprimé après un signalement dont les proches ignorent la provenance.

« C’est comme si on avait volé une partie de sa mémoire », déplore Alex, âgé de 25 ans. « Ça empire notre deuil, parce qu’il y a une partie des souvenirs avec notre père qui se sont envolés. Tout le monde était confus. On s’est rendu compte en faisant des recherches que c’était extrêmement facile de faire fermer un compte. »

La famille immédiate de Daniel a peine à imaginer qu’elle n’aura plus jamais accès aux nombreuses photos de voyage égrainées par le baroudeur dans le réseau social. Et l’homme mort sans avertissement à l’âge de 58 ans ne manquait pas de philosopher au fil de ses publications, des points de vue précieux, eux aussi, peut-être disparus à jamais. « On perd tout ça du jour au lendemain, sans avoir de préavis », raconte Alex, qui décrit un mélange de colère et de tristesse. « C’est rough. »

Pire encore : toutes les interventions de Daniel dans des conversations privées avec ses proches ont été effacées. Désormais, lorsqu’il regarde le canal de messagerie privée partagé avec son père, Alex soliloque. « J’ai été assez vite pour prendre des captures d’écran des derniers messages qu’on s’est envoyés, mais ce n’est pas tout le monde qui a fait ça. »

Les démarches de la famille auprès de Meta, maison mère de Facebook et d’Instagram, pour ravoir accès aux publications publiques de Daniel sont restées vaines. « On est conscients que Facebook est une giga grosse entreprise, mais il n’y a aucune procédure claire lorsqu’un compte a été fermé par erreur », dénonce Alex. « Je ne peux pas croire que c’est une situation qui arrive rarement à l’échelle du monde entier. On n’a jamais eu de nouvelles. On s’est sentis abandonnés. »

Facebook n’avait pas répondu aux demandes d’information de La Presse au moment de publier.

Des paramètres méconnus

Environ 8000 utilisateurs de Facebook meurent chaque jour, selon une analyse publiée dans la revue Jurimetrics en 2015. Le nombre de morts inscrits sur la plateforme pourrait surpasser le volume d’utilisateurs vivants d’ici 2070, indiquait pour sa part l’Oxford Internet Institute en 2019.

Dans ses paramètres avancés, Facebook offre deux options à ses utilisateurs si leur décès est signalé : que leur compte soit supprimé définitivement ou qu’il soit transformé en page commémorative. Dans les faits, très peu d’internautes ont enregistré une préférence, voire sont au courant d’une alternative.

Les conditions d’utilisation et les pratiques en matière de mort numérique diffèrent beaucoup d’une entreprise à l’autre, note Alexandre Plourde, avocat à Option consommateurs et auteur du rapport Entre mémoire et oubli : les consommateurs face à la mort numérique.

La famille est convaincue qu’il est impossible que Daniel, qui n’avait « ni testament ni assurance », ait demandé la suppression de son compte s’il passait de vie à trépas.

Lorsqu’aucun choix n’a été défini par un usager qui meurt, la décision revient à l’exécuteur testamentaire ou au premier « membre de la famille proche » qui informe Facebook du décès.

La plateforme dit exiger une preuve de relation avec le défunt – aucun document n’était requis dans le formulaire consulté par La Presse, mais une adresse courriel était exigée – et une preuve du décès, qu’il s’agisse d’une « photo de la nécrologie, de son certificat de décès, d’une carte commémorative ou de toute autre documentation confirmant le décès ».

Puisque Facebook n’a pas répondu à nos questions, il nous a été impossible de connaître sa définition de « famille proche ». La Commission d’accès à l’information du Québec y inclut par exemple les cousins, les tantes et oncles ou les très vagues « autres parents ». Il est donc probable qu’un membre de la parenté éloignée de Daniel ait court-circuité la famille immédiate en demandant la suppression du compte.

Un sondage parmi les membres de la famille exclut cette option, selon Alex.

« Une question qu’on peut se poser, c’est : est-ce que Facebook a bien fait les vérifications pour s’assurer que la personne qui demandait la suppression du compte était bel et bien autorisée à le faire ? De ce qu’on comprend, le barbier de mon père aurait pu fournir une capture d’écran de l’avis de décès et ç’aurait été suffisant », déplore Alex.

En racontant l’expérience de sa famille, Alex souhaite faire pression sur Meta pour qu’elle corrige ce genre de situations ainsi que lancer un appel à tous : « Si vous n’êtes pas dans la famille proche [du défunt], ne faites pas fermer un compte, même si c’est pour bien faire, dit-il. C’est tellement difficile de réparer la situation après coup. »

Alex a demandé que seuls son prénom et celui de son père soient utilisés dans notre article, puisqu’un membre de la famille ne souhaitait pas vivre son deuil publiquement, un souhait que nous avons respecté.