Une organisation représentant 49 Premières Nations dans le nord de l’Ontario réclame que la province déclare l’état d’urgence en raison des incendies de forêt, qui représentent selon elle une menace pour plusieurs communautés isolées.

La nation Nishnawbe Aski (NAN) affirme que l’état d’urgence est nécessaire pour déclencher une réponse immédiate à la situation, dont des évacuations par avion et bateau.

Le Grand Chef de la NAN, Alvin Fiddler, dit que la situation des incendies de forêt « s’empire chaque heure » et qu’une évacuation complète de plusieurs communautés pourrait être nécessaire.

Depuis la fin de semaine, des résidents des Premières Nations Poplar Hill et Deer Lake ont été évacués à Thunder Bay, en Ontario, tout comme d’autres communautés qui ont fui deux incendies de forêt.

Thunder Bay accueille présentement 174 résidents de la nation Deer Lake, qui a été évacuée lundi, et 357 personnes de la nation Poplar Hill, qui sont arrivées cette fin de semaine.

« La première étape est de les rendre aussi confortables que nous le pouvons », a affirmé le chef de service d’incendie de la ville, Greg Hankkio. Les personnes déplacées résideront à des hôtels, où elles recevront de la nourriture, de l’aide médicale et d’autres ressources essentielles.

« C’est une période difficile et stressante pour les personnes qui sortent de leur communauté, alors nous ferons de notre mieux pour prendre soin d’elles », a indiqué M. Hankkio.

Certains résidents de ces communautés ont été escortés vers d’autres localités, comme Kapuskasing, Cochrane et Cornwall.

Le gouvernement ontarien a affirmé qu’environ 65 résidents vulnérables de la nation Pikangikum se sont déplacés par précaution.

Selon M. Fiddler, bon nombre de membres de ces trois Premières Nations doivent encore être escortés hors des lieux, tandis que les communautés de Bearskin Lake, Sachigo Lake et North Spirit Lake sont en état d’alerte en attendant un éventuel départ.

Selon le ministère des Ressources naturelles et des Forêts, il y a plus de 70 incendies de forêt à travers le nord-ouest de l’Ontario.

Seize d’entre eux ont pris naissance depuis lundi en fin de journée, dont des incendies dans le district de Red Lake et à Kenora, selon le porte-parole du ministère Jonathan Scott.

« Dans les derniers jours, le comportement des incendies a été extrême », a-t-il avancé, en ajoutant que la pluie qui est tombée lundi soir et mardi dans le nord-ouest de l’Ontario avait aidé la situation dans une certaine mesure.

M. Fiddler avance que plusieurs de ces incendies sont situés à quelques kilomètres de communautés seulement accessibles par l’eau ou les airs.

« Cela devient rapidement une crise qui se répand à travers la nation Nishnawbe Aski et qui requiert une réponse immédiate et coordonnée, a-t-il déclaré dans un communiqué. Des vies sont en jeu, il n’y a pas de temps à perdre. »

Un porte-parole de la solliciteuse générale Sylvia Jones a affirmé qu’elle avait été en contact avec M. Fiddler pour « réitérer leur engagement d’agir pour protéger tous les Ontariens de ces incendies ».

« Nos priorités sont la santé et le bien-être des individus touchés par les incendies de forêt dans le nord-ouest de notre province », a indiqué le porte-parole Stephen Warner.

Il a ajouté que du personnel provincial, constitué de bombardiers à eau et d’unités au sol, continue de combattre les nombreux incendies de forêt et d’informer les communautés à propos de la situation.

« Alors que cette situation se développe, nous demeurons prêts à fournir tout le soutien nécessaire, en collaboration avec nos partenaires fédéraux, pour protéger la santé et le bien-être des personnes touchées », a ajouté M. Warner.

 – -

Cette dépêche a été réalisée avec l’aide financière des Bourses de Facebook et de La Presse Canadienne pour les nouvelles.