Après la listériose, la salmonellose. Devant l'apparition d'un nombre «inhabituellement élevé» de cas de cette infection bactérienne, les autorités ont annoncé vendredi le rappel de trois fromages fabriqués à Lac-Mégantic, en Estrie.
Au cours des dernières semaines, pas moins de 87 cas de salmonellose ont été recensés dans les régions de Chaudière-Appalaches, de l'Estrie et de la Mauricie-Centre-du-Québec. Dans 40 pour cent des cas de contamination, les malades ont dû être hospitalisés, un taux plus élevé qu'à l'habitude.
Une personne âgée de Chaudière-Appalaches est décédée des suites de complications de la maladie.
Les produits visés sont les fromages non affinés à pâte ferme en bloc et en grains de marque La Chaudière, Polo et Tradition, fabriqués entre le 24 juillet et le 29 août par l'entreprise Fromage La Chaudière. Plus des trois quarts des produits ont été distribués dans les trois régions touchées par l'éclosion.
Le directeur de la Protection de la santé publique du Québec, le docteur Horacio Arruda, a expliqué en conférence de presse qu'aucune preuve hors de tout doute ne permettait de relier les cas de salmonellose aux fromages fabriqués par La Chaudière. Les autorités ont toutefois constaté que plusieurs des personnes malades en avaient mangé.
«On a suffisamment d'hypothèses pour vous dire qu'il s'agit d'une menace appréhendée et que par mesure de précaution, on n'attendra pas les résultats de laboratoire», a expliqué le docteur Arruda.
Le président de Fromage La Chaudière, Michel Choquette, a précisé qu'il s'agissait d'un rappel «préventif et volontaire», qui ne touchait pas les autres produits de l'entreprise.
Le fabricant a arrêté sa production vendredi. On a entrepris une inspection complète des lieux et un nettoyage en profondeur de l'équipement de production.
«L'entreprise offre toute sa collaboration au ministère et applique toutes les mesures appropriées afin de protéger la santé des consommateurs», a affirmé M. Choquette dans un communiqué.
La salmonellose est une forme d'infection qui est acquise par l'ingestion d'aliments contaminés par une bactérie, la salmonelle. La maladie survient le plus souvent de 24 à 48 heures après avoir mangé l'aliment contaminé.
De façon générale, les symptômes de la salmonellose ressemblent à ceux qui accompagnent la gastro-entérite: diarrhée, douleurs abdominales, fièvre et parfois des vomissements et du sang dans les selles. La maladie dure habituellement moins d'une semaine.
Le docteur Arruda a assuré qu'il n'y avait aucun lien entre l'éclosion de listériose qui fait les manchettes depuis quelque temps et celle de salmonellose.
Des centaines de cas de salmonellose surviennent chaque année au Québec, souvent à cause de mauvaises pratiques d'hygiène à la maison.