Sept mois après avoir vu les flammes détruire sa ferme, fruit de cinq générations, l'agriculteur Pierre Turcotte est de retour en selle, plus passionné que jamais.

Hier, l'ancien président du Syndicat de base de Labarre (UPA) nous a accueillis dans son nouvel établissement, érigé dans le rang 3 au coût de 1,2 million $.

Reconnu pour son caractère démonstratif et ses opinions tranchées, Turcotte n'a jamais hésité lorsqu'il a pris la décision de reconstruire. Aujourd'hui, il sait qu'il a fait le bon choix pour sa succession, mais également pour lui-même.

"Quand j'étais jeune, je rêvais d'une ferme comme celle-là. C'est le plus bel héritage que je pouvais donner à ma famille", exprime-t-il.

La nouvelle ferme Turcotte est en effet unique sur le plan technologique. À l'intérieur, on aperçoit, alignés, une série de puissants ventilateurs d'un diamètre de six pieds. Aux extrémités de l'étable, les portes mécaniques sont aménagées afin d'obtenir une ventilation adéquate. "L'air dans la bâtisse se change aux six secondes, rapporte Pierre Turcotte. Tout est géré par un automate de technologie allemande."

L'agriculteur explique que toutes les décisions prises au cours de la reconstruction l'ont été en fonction d'un seul grand principe: celui d'augmenter la longévité de ses génisses. Il souhaite faire passer l'espérance de vie moyenne de ses bêtes de 4 ans à 6 ans.

Dans le monde, les fermes dites entachées, comme celle de Pierre Turcotte, ne représentent que 10 % des productions laitières. La très grande majorité des étables sont en effet aménagées selon le système de stabulation libre.

"Avec la stabulation libre, seules les plus fortes survivent. Ici, nous avons fait en sorte que toutes nos bêtes aient leur chance, qu'elles aient de la lumière et de l'air à profusion. Je suis convaincu que notre entreprise sera beaucoup plus productive si elle permet à ses vaches de bien vieillir. Ici, c'est comme un foyer de vieux de luxe ", illustre-t-il.

À l'heure actuelle, le troupeau de Pierre Turcotte compte quelque 160 têtes, dont 20 % de race Jersey. Ses nouvelles infrastructures permettent toutefois d'accueillir jusqu'à 200 bovidés, un objectif qu'il devrait atteindre au cours des prochains mois.

Aménagement

Outre l'étable ventilée qu'il s'est offerte, Pierre Turcotte a également aménagé une aire d'exercice destinée aux bêtes de 8 à 20 mois, ainsi qu'aux génisses en période de gestation.

Adjacente au bâtiment principal, l'aire d'exercice donnera bientôt accès à une dizaine d'acres de verdure, où les bêtes pourront se déplacer hiver comme été.

"Ma production va atteindre de très, très hauts niveaux de performance, car les vaches auront grandi dans un confort extrême", répète-t-il avec enthousiasme.

Une pouponnière communique aussi avec l'étable. À l'intérieur de celle-ci, un système d'aération indépendant a été installé afin de donner aux jeunes veaux l'environnement le plus adéquat possible.

"Le système qui réchauffe cette pièce est installé à même le béton du plancher. Nous voulons ainsi réduire au minimum les risques d'incendie. Quand tu es victimes d'un feu, tu ne penses plus jamais de la même façon", laisse tomber Pierre Turcotte avec philosophie.

La ferme Turcotte de Saint-Bruno sera ouverte au grand public le 2 août prochain, dans le cadre d'une journée portes ouvertes. Selon le propriétaire, plusieurs agriculteurs de la région ont déjà confirmé leur présence lors de l'activité.