Avec la montée du tourisme scientifique dans la région, l'usine Rio Tinto Alcan d'Alma ajoute une trentaine de visites de plus à son horaire cet été.

Depuis 2003, cette usine est la seule au monde du groupe à offrir des explorations touristiques à la population.

L'engouement pour ce genre d'activité ne cesse d'augmenter, selon Marc-Antoine Tremblay, de Tourisme Alma Lac-Saint-Jean. "Les centres d'interprétation et les usines comme AbitibiBowater attirent de plus en plus de gens. Tout le monde connaît l'entreprise Rio Tinto Alcan, mais pas en profondeur. Avec la visite, on voit réellement les employés travailler et on comprend réellement ce qu'ils font", explique-t-il.

Jusqu'à maintenant, plus de 2200 personnes ont participé à la visite de l'usine. Être âgé de 16 ans et plus, ne pas être enceinte ou posséder un stimulateur cardiaque, porter des pantalons longs et des souliers fermés et n'avoir aucun bijou ou carte de crédit sur soi ne sont que quelques consignes à respecter d'une liste plutôt longue. "Si une personne se blesse, la responsabilité revient à Rio Tinto Alcan, alors toutes les précautions sont prises. Aucun accident n'est survenu depuis le commencement de l'activité", assure Marc-Antoine Tremblay.

Ce ne sont pas que des touristes qui s'intéressent à cet attrait. En fait, d'autres entreprises viennent voir le fonctionnement et l'approche de l'usine. "Assurez-vous, ce n'est pas de l'espionnage industriel", répond à la blague M. Tremblay.

Ce dernier mentionne également que les travailleurs de l'usine invitent régulièrement les membres de leur famille pour qu'ils puissent comprendre le contexte dans lequel il travaille.

Financées par Rio Tinto Alcan et gérées par Tourisme Alma Lac-Saint-Jean, les visites sont gratuites. La réservation est obligatoire et les places sont limitées avec un maximum de dix personnes à la fois à raison deux départs par jour. L'exploration débute avec une vidéo animée par Charles Tisseyre et, par la suite, les visiteurs prennent place dans un minibus équipé spécialement pour s'introduire dans l'usine. Le circuit, accompagné d'un guide, dure environ 75 minutes.