La Côte-Saint-André, en France, veille jalousement sur la mémoire de son plus illustre fils, Hector Berlioz. Si le compositeur de La damnation de Faust et de La symphonie fantastique a quitté son village natal à 18 ans, c'est là qu'il a connu ses premiers émois musicaux. Pour les amoureux de Berlioz, un détour par ce village de 5000 habitants, niché entre Grenoble et Lyon, s'impose.

À La Côte-Saint-André, outre le lycée et une place publique, il y a aussi une statue, un musée et un festival qui portent le nom de Berlioz. Sans parler des chocolats (le Damnation). Les habitants de la petite ville d'Isère chérissent la mémoire de l'enfant du pays, connu comme l'un des plus grands compositeurs romantiques.

 

Hector Berlioz est né en 1803 dans ce village médiéval planté sur une colline, dominant une plaine qui débouche sur les Alpes, la Vallée du Rhône et le Massif Central. Aujourd'hui encore, La Côte-Saint-André a conservé ses vues sur les montagnes, ses ruelles, sa halle moyenâgeuse ou son château, le décor que Berlioz a connu dans sa jeunesse.

La maison natale d'Hector Berlioz abrite le musée qui lui est consacré, rue de la République. Demeure bourgeoise - Berlioz est le fils d'un médecin -, classée monument historique, le bâtiment dégage une authenticité certaine. On y retrace le parcours d'Hector Berlioz, que l'on peut suivre par le biais de ses carnets et des instruments exposés.

Catholique, Berlioz a fréquenté le Petit Séminaire de La Côte-Saint-André. C'est lors de sa première communion, au couvent des Ursulines, qu'il a éprouvé pour la musique son premier «trouble mystique et passionné».

Propriétaires fonciers, les Berlioz possédaient de nombreuses terres et notamment une ferme, non loin du coeur de la ville, dans le quartier du Chuzeau. Aujourd'hui, le bâtiment, où gambadent encore les poules des propriétaires, peut être visité sur demande.

Le clou du circuit Berlioz, c'est le Pavillon de la malédiction, situé dans le potager de la ferme. Tout Côtois peut raconter l'histoire du jeune Berlioz qui, à 23 ans, s'attira les foudres et la malédiction maternelles en voulant étudier la musique à Paris!

C'est dans la capitale que Berlioz a passé la plus grande partie de sa vie et s'est fait connaître, à titre de critique et compositeur. C'est aussi à Paris que Berlioz a été inhumé. La tombe de ses parents est cependant au cimetière de La Côte-Saint-André.

Plus que les bâtiments ou les musées, le grand apport d'Hector Berlioz à son village est sans conteste le festival de musique classique et symphonique qui se déroule chaque année à La Côte-Saint-André. Le festival, unique en milieu rural, attire chaque année 18 000 personnes et s'est imposé comme l'un des incontournables en France.

L'auditorium du Château Louis XI, conçu spécialement pour l'occasion, et les églises du village - notamment l'église Saint-André où Berlioz a été baptisé - proposent des concerts (du 17 au 30 août, cet été).

Enfin, la visite historique de La Côte-Saint-André peut se terminer par un volet gastronomique. Le paradis du chocolat, de Pierre Jouvenal, s'est bâti au fil des ans une jolie réputation pour ses dégustations et activités autour du chocolat. Le Musée des liqueurs Cherry Rocher - un alcool local - vaut aussi le détour, tout comme L'Hôtel de France et son restaurant étoilé.

www.tourisme-bievre-liers.fr

www.festivalberlioz.com

www.paradis-chocolat.com www.hoteldefrance.info/restaurant.htm

www.musee-hector-berlioz.fr