La fête bon enfant de bonhomme

Bonhomme Carnaval n'a pas perdu son sourire, malgré une année 2010 plus que mouvementée, où il est apparu, en une de magazines, avec une valise débordant d'argent, puis en colère, brandissant sa trompette en guise de révolte. Pour la soirée d'ouverture de son carnaval, la plus célèbre mascotte du Québec a repris son rôle traditionnel, affichant sa joie contagieuse, pour donner le coup d'envoi aux festivités. Bye bye la controverse, que la fête commence !

Sur les plaines d'Abraham, des milliers de personnes ont profité d'une température clémente pour assister au lancement officiel du 57e Carnaval de Québec vendredi dernier, au spectacle mettant en vedette Sylvain Cossette. «En ce qui concerne la foule, ce fut la plus grosse soirée d'ouverture de l'histoire du Carnaval», affirme Jean-François Côté, président de l'événement.

Depuis l'adoption de son virage famille, en 1996, qui a vu la disparition des duchesses et le regroupement des activités sur les Plaines, le Carnaval de Québec ne cesse de gagner en popularité. Un demi-million de carnavaleux s'y rendent chaque année, dont une grande proportion de touristes étrangers. Samedi et dimanche derniers, ça parlait anglais, japonais et chinois (et français!) sur les Plaines. Étonnant. «Le premier week-end est le plus populaire chez les étrangers, qui profitent de la disponibilité de l'offre hôtelière. Les deux autres fins de semaine attirent davantage un public provenant d'ailleurs au Québec et les hôtels affichent complet», fait remarquer M. Côté.

En pleine santé, le Carnaval ne cesse de prendre de l'expansion. Pour cette raison, les activités s'étirent maintenant sur trois longs week-ends. Parallèlement, le budget de l'événement a littéralement explosé, passant de 3 millions de dollars, à la fin des années 90, à 10 millions aujourd'hui. «Pour 2011, nous bénéficions du plus gros budget de notre histoire», dit M. Côté.

Malgré tout, la dimension «fête populaire» demeure centrale. Le public finance encore en grande partie la fête, en achetant les effigies de Bonhomme, au coût de 12$, pour avoir accès aux activités, et en se procurant les traditionnelles bougies. Résultat: les gouvernements ne financent que 30% de l'événement, les commanditaires privés font le reste.

Si le Carnaval se modernise, quelques traditions survivent. Des rigodons servent de musique d'ambiance, le port de la ceinture fléchée se maintient, le caribou a toujours ses inconditionnels et la célèbre trompette continue de faire des ravages! Samedi soir, au spectacle du groupe les Trois Accords, la foule affichait son appréciation en soufflant dans la flûte traditionnelle. Beaucoup plus efficace qu'applaudir avec des mitaines!

Joie de vivre made in Québec

Pendant le Carnaval, toute la ville de Québec se pare d'une ambiance festive. Des images de Bonhomme ornent les vitrines des commerçants et, sur Grande-Allée, des bars de glace sculptés et illuminés envahissent les terrasses. Les clients, verre à la main, profitent de l'hiver tout en se réchauffant près de foyers extérieurs. La tenue à la mode: le pantalon de neige. Tout le monde ou presque est équipé pour jouer dehors.

Si les parents et leurs rejetons se donnent rendez-vous sur les Plaines pendant la journée, pour profiter des glissades sur tube et sur raft, de la tyrolienne de 500 pieds survolant le site, des promenades en carriole, du patinage et de la grande roue, les plus festifs débarquent au soleil couchant pour les soirées «nightlife», avec performances de DJ au Palais de Bonhomme et concerts et feux d'artifice sur les Plaines.

Le Carnaval, c'est aussi et toujours les événements majeurs qui se déroulent un peu partout dans la capitale. Dimanche dernier, c'était la deuxième présentation du spectaculaire défilé de personnages gonflables géants, dans la basse ville. Pour l'occasion, les poussettes ont remplacé les voitures d'un bout à l'autre du boulevard Charest. Dinosaure, poisson, orignal, ourson et le Bonhomme Carnaval en format géant ont ébahi petits et grands. Prochain grand rendez-vous: le premier défilé de nuit, samedi soir, 19h, dans l'arrondissement de Charlesbourg.

Une partie des frais de ce voyage ont été assumés par le Carnaval de Québec.