Une glissade pour enfants et un mur d'escalade qui trônent au milieu d'une salle d'exposition? Une vitrine qu'on ne peut observer qu'à condition de ramper? Une table qui s'anime sous nos mains? Bienvenue au Musée de la nature et des sciences de Sherbrooke, un musée pas comme les autres où les enfants sont rois...

«Regardez, je suis le maître de l'eau...» Le blondinet à la bouille de petite peste n'en revient pas. Sur la table devant lui sont projetées des images d'une rivière qui coule sur des galets bien ronds. Mais dès qu'il y pose les mains, l'eau se brouille et s'agite, comme si c'était la VRAIE eau, d'une VRAIE rivière.

Pendant 25 minutes, ses mains et celles de ses camarades vont attirer des bancs de poissons préhistoriques, éroder des montagnes, dessiner dans le sable et éteindre des coulées de lave en fusion. La terre va trembler sous leurs doigts et les volcans vont cracher leur fumée, comme lors du choc des continents.

Bref, plus de 650 milliards d'années vont défiler à la vitesse grand V sur cette table magique, coeur du spectacle Terra Mutantès présenté depuis moins d'un an au musée sherbrookois de la nature et des sciences.

Dépassées, les vieilles pierres millénaires exposées dans des vitrines poussiéreuses. La géologie en général (et la formation des Appalaches en particulier) n'aura jamais été aussi excitante qu'avec ce spectacle multisensoriel où des dizaines de capteurs de mouvement plongent les spectateurs au coeur de l'action.

Depuis son ouverture en 2002 dans les locaux d'une ancienne usine de bas de nylon, le Musée a clairement opté pour une approche interactive et ludique dans ses expositions, la plupart étant développées et fabriquées directement sur place.

La preuve: la dernière-née des expositions temporaires du musée, Eau vive, présentée depuis la mi-mars. Élaborée de concert avec le Fonds mondial pour la nature (WWF), elle vise à sensibiliser le public sur le sort des rivières canadiennes. Un thème pas forcément rigolo...

Mais les créateurs sherbrookois ont installé une glissoire pour enfants au milieu de la salle. L'objectif? Faire vivre aux petits la réalité des saumons qui doivent remonter les rivières pour aller frayer. Dans ce module muséal emprunté au terrain de jeu, les enfants doivent porter une poignée d'oeufs en haut d'un escalier avant de glisser. Les marches pour rejoindre cette frayère imaginaire demandent un peu d'escalade... Toutefois, l'effort n'est rien en comparaison de celui déployé par le saumon pour remonter un barrage...

Aussi à voir (et à expérimenter) dans cette exposition qui doit prendre la route un peu partout au pays cet automne: un canot grandeur nature dans lequel on peut descendre en vidéo les plus belles rivières du pays, une pêche dans un bassin rempli de poissons aimantés, des modules interactifs évoquant les grands enjeux écologiques de nos rivières...

L'exposition permanente, baptisée Au fil des saisons, propose aussi plusieurs expériences sensorielles aux petits visiteurs, dont des fourrures à toucher, un mur d'escalade permettant d'approcher un porc-épic naturalisé juché dans un arbre et un tunnel dans lequel il faut ramper pour pouvoir admirer un bébé ourson, gros comme un chiot.

L'exposition Eau vive est présentée jusqu'au 5 septembre 2011. À compter du 1er juin, l'exposition Qu'est-ce qu'on mange? s'ajoutera à la programmation. Jusqu'au 24 juin, le musée est ouvert du mercredi au dimanche (et lors de certains congés fériés), de 10h à 17h. Entrée: 7,50$ par adulte pour les expositions et 12$ incluant le spectacle Terra Mutantès. Pour les 4 à 17 ans, le tarif est de 5$ pour les expos (8$ incluant le spectacle). Gratuit pour les 3 ans et moins.

Infos: www.naturesciences.qc.ca