Après les beaux jours, mais avant la neige, les parcs nationaux et les réserves fauniques de la SEPAQ sont peu fréquentés. L'arrivée des chalets EXP permet pourtant d'en profiter même quand un vent froid souffle sur la forêt. Et bonne nouvelle, on peut y dormir à l'année.
Courus l'été par les campeurs, les parcs nationaux sont tranquilles les autres saisons lorsque tombe la nuit. Depuis un peu plus d'un an, la SEPAQ offre à l'année un nouveau type d'hébergement conçu pour deux qui permet de dormir dans la forêt en tout confort et en s'y sentant partie prenante. Coup de coeur pour le chalet EXP, que nous avons testé dans deux parcs nationaux.
La petite cabane sur pilotis impressionne d'abord par son architecture. On n'est pas dans le rustique des refuges ni dans le look cabane au Canada de certains chalets. Les EXP (prononcez E-X-P) carburent à l'ambiance. Fenestrée sur deux côtés, la seule pièce qui les compose est lumineuse à souhait pendant le jour, même par temps gris. Le soir, les lumières se tamisent. Le chauffage est électrique, mais un petit foyer permet de veiller sur le bord du feu.
À l'exception de la salle de bains, le petit espace est ouvert. Les deux lits sont séparés du reste de la pièce par une cloison de bois ajournée - et que les amoureux se rassurent, on peut les coller. De fait, on ne va pas dans une EXP avec une personne que l'on connaît très peu: le concept est parfait pour les couples ou pour les connaissances qu'on ne rechigne pas à entendre ronfler.
Une cuisinette équipée d'un petit frigo et d'une plaque de cuisson permet de faire des repas tout à fait acceptables pour deux. Ne manque qu'une cuisinière, mais un petit four grille-pain remplit la même fonction.
Ceux qui recherchent la paix pour quelques nuits seront servis dans les EXP. Tant dans les parcs du Mont-Tremblant que de la Jacques-Cartier, là où nous avons testé ce type d'hébergement, le calme était au rendez-vous. Les EXP sont regroupées par cinq unités dans ces deux parcs, mais elles sont assez isolées les unes des autres pour qu'on ne voie presque pas nos voisins pendant le séjour.
Les EXP sont bien entendu des points d'ancrage à partir desquels on explore le parc, mais l'hébergement est assez confortable pour qu'on ait envie d'y rester si le beau temps n'est pas au rendez-vous.
La véranda avec une moustiquaire est équipée d'un hamac, dans lequel on s'installe même lors des journées plus fraîches pour écouter la rivière Jacques-Cartier couler ou les huards chanter sur le lac Monroe. Bien au chaud dans un sac de couchage, on y fait la sieste sans peine.
Pas de tente à monter, pas de feu à allumer avant de profiter d'une chaleur correcte, de l'eau chaude sur demande. Parfois, le confort a ses avantages, même dans la forêt.
_____________________________________________
Prix par nuitée, pour deux personnes, excluant taxes et droits d'accès au parc: 153 $